Bildkredit: NASA
Rymdfärjan Columbia brusade ut på Floridas himmel fredag morgon och började ett 11-dagars uppdrag att uppgradera Hubble rymdteleskopet. Columbia upphöjde klockan 1122 GMT (06:22 EST) och är planerad att träffa teleskopet tidigt på söndagsmorgonen.
Med Hubble-rymdteleskopet som kretsade högt över huvudet lyftte skytteln Columbia i morse på ett komplicerat uppdrag att ersätta och uppgradera nyckelteleskopsystem genom fem utmanande rymdpromenader.
Befälhavaren Scott Altman, Pilot Duane Carey, flygingenjören Nancy Currie och rymdpromenaderna John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman och Mike Massimino sprängde bort från startplattan 39-A vid Kennedy Space Center klockan 05:22 Central tid när Hubble kretsade precis väster om av Sarasota, Florida på en höjd av cirka 360 mil. På grund av dess ljusstyrka och höjd var teleskopet synligt på himlen före gryningen över lanseringsplatsen när Columbia började sin strävan.
Mindre än nio minuter senare befann sig pionjärbussen för första gången sedan juli 1999, efter en omfattande modifieringsperiod där många av dess system byttes ut och förbättrades.
Columbia inledde en tvådagars jakt för att nå Hubble för sitt fjärde serviceanrop, där observatoriets soluppsättningar, huvudströmbrytarenhet och en gyroskopisk pekningsmekanism kommer att ersättas av nyare komponenter. Dessutom kommer rymdpromenaderna också installera ett nytt vetenskapligt instrument tio gånger kraftfullare än Hubbles breda fältplanetkamera för att kartlägga universum och kommer att försöka återställa ett infrarött instrument genom installation av ett kylsystem och en extern kylare.
Om allt går som planerat, kommer Currie att använda Columbia: s robotarm för att gripa Hubble strax efter kl. 15 på söndagen och sätta scenen för fem dagar i rad med service av rymdpromenader som börjar tidigt på måndag morgon.
Columbia-besättningen kommer att spendera de närmaste timmarna på att packa upp utrustning, ställa in datorer och genomföra de första av periodiska motorbränningar som kommer att inträffa under de kommande två dagarna för att förfina skyttelns tillvägagångssätt till Hubble. Skyttelbesättningen kommer att börja sin första sömnperiod klockan 12:22. CST och kommer att väckas klockan 20:22 denna kväll för att börja sin första hela dag i omloppsbana, utformad för att testa skeppets robotarm, rymddräkter och mötesutrustning som kommer att användas under de närmaste dagarna.
Nästa STS-109-uppdragsstatusrapport kommer att utfärdas fredag kväll efter att Columbia-besättningen har väckts.
Originalkälla: NASA News Release
