Under helgen flög Rosetta-rymdskeppet av asteroiden Lutetia och returnerade de första närbilderna av denna misshandlade, kraterade kropp. Bilderna visar att Lutetia har varit i slutet av många effekter under sina 4,5 miljarder år av existens. När Rosetta närmade sig, roterade en gigantisk skålformad depression som sträckte sig över stora delar av asteroiden till sikten. Bilderna bekräftar att Lutetia är en långsträckt kropp, med sin längsta sida cirka 130 km.
”Jag tror att det här är ett mycket gammalt föremål. Ikväll har vi sett en rest av solsystemets skapande, ”säger Holger Sierks, huvudutredare för rymdskeppets OSIRIS-instrument, som kombinerar vidvinkel och en smal vinkelkamera. Närmast närmare kan man se detaljer ner till en skala på 60 meter (se nedan) över hela Lutetias yta.
Rosetta rusade förbi asteroiden på 15 km / s och slutade flyby på bara en minut. Men kamerorna och andra instrument hade arbetat i timmar och i vissa fall dagar i förväg och kommer att fortsätta efteråt. Strax efter närmaste tillvägagångssätt började Rosetta överföra data till jorden för bearbetning, och Rosetta-teamet kommer säkert att släppa mer detaljer under de kommande dagarna och veckorna.
Under tiden kan du njuta av den här underbara dikten som komponerats av rymdpoetthållaren Stu Atkinson.
Lutetia i ljuset
Under alla dessa år var du bara
En smuts av ljus genom våra teleskoper
På den klaraste, kallaste natten; en ledtråd
Av en glint, bara några pixlar bred
På även dina mest perfekt inramade porträtt.
Men nu, nu ser vi dig!
Simning ur mörkret - en stor
Stenhaj, din stjärnbrun hud uppsluten
Och pocked, ärr efter aeons av drifting
Tyst genom rymdens oändliga hav.
Här på jorden lyser våra ansikten när vi såg
Du är helt klart för första gången; ögon breda
Med förundran spårade vi det konstigt bekanta
Spår rakade över dina sidor,
Undrar om Rosetta hade fördubblats tillbaka till Mars
Och sprang förbi Phobos av misstag -
Då var du borta, föll tillbaka i det svarta,
Att inte ses av mänskliga ögon igen för tusen
Blå månar eller mer. Men vi känner dig nu,
Vi känner dig; du kommer aldrig bli bara en fläck av ljus igen.
—Starart Atkinson
Källor: ESA, JPL, Rosetta Blog
