Denna nya planet är större än Pluto. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora.
En planet som är större än Pluto har upptäckts i de yttre regionerna i solsystemet.
Den 10: e planeten upptäcktes med hjälp av Samuel Oschin-teleskopet vid Palomar Observatory nära San Diego, Calif. Upptäckten tillkännagavs idag av planetforskaren Dr. Mike Brown från California Institute of Technology i Pasadena, Kalifornien, vars forskning delvis finansieras av NASA .
Planeten är en typisk medlem av Kuiper-bältet, men dess stora storlek i förhållande till de nio kända planeterna innebär att den bara kan klassificeras som en planet, sade Brown. För närvarande cirka 97 gånger längre från solen än jorden är planeten det mest kända objektet i solsystemet och det tredje ljusaste av Kuiper-bälteobjekten.
"Det kommer att bli synligt med ett teleskop under de kommande sex månaderna och är för närvarande nästan direkt ovanpå morgonen östra himlen i konstellationen Cetus," sade Brown, som gjorde upptäckten med kollegerna Chad Trujillo, från Gemini Observatory i Mauna Kea, Hawaii och David Rabinowitz, från Yale University, New Haven, Conn., Den 8 januari.
Brown, Trujillo och Rabinowitz fotograferade först den nya planeten med det 48-tums Samuel Oschin-teleskopet den 31 oktober 2003. Men objektet var så långt borta att dess rörelse inte upptäcktes förrän de återanalyserade data i januari i år. Under de senaste sju månaderna har forskarna studerat planeten för att bättre uppskatta storleken och dess rörelser.
"Det är definitivt större än Pluto," sade Brown, som är professor i planetarisk astronomi.
Forskare kan dra slutsatsen till ett solsystemobjekt genom dess ljusstyrka, precis som man kan dra slutsatsen till en avlägsen glödlampa om man vet dess effekt. Planetens reflektion är ännu inte känd. Forskare kan ännu inte berätta hur mycket ljus från solen som reflekteras bort, men mängden ljus som planeten reflekterar sätter en lägre gräns för dess storlek.
"Även om det reflekterade 100 procent av ljuset som når det, skulle det fortfarande vara lika stort som Pluto," säger Brown. ”Jag skulle säga att det antagligen är en och en halv gånger storleken på Pluto, men vi är ännu inte säkra på den slutliga storleken.
"Vi är 100 procent säkra på att detta är det första objektet som är större än Pluto som någonsin hittats i det yttre solsystemet," tillade Brown.
Planetens storlek är begränsad av observationer med hjälp av NASA: s Spitzer Space Telescope, som redan har bevisat sin mått när man studerar värmen från svaga, svaga, avlägsna föremål som Kuiper-bältekropparna. Eftersom Spitzer inte kan upptäcka den nya planeten måste den totala diametern vara mindre än 2 000 mil, sade Brown.
Ett namn på den nya planeten har föreslagits av upptäckarna till Internationella astronomiska unionen, och de väntar på detta organs beslut innan de tillkännager namnet.
Jet Propulsion Laboratory hanterar Spitzer Space Telescope-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Vetenskapliga operationer bedrivs vid Spitzer Science Center i Caltech. Caltech hanterar JPL för NASA.
För mer information och bilder se: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
eller http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
För information om NASA och byråprogram på webben, besök:
http://www.nasa.gov/home/index.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
