Astronomer upptäckte en asteroid i bilstorlek timmar innan den smällde in på jorden och brann upp i atmosfären den senaste helgen, berättar nyhetskällor.
Forskare på Hawaii såg inledningsvis asteroiden, namngiven 2019 MO, på lördagen (22 juni). Strax efter bröt den himmelska resenären sönder i en stor eldkula när den träffade atmosfären cirka 380 mil söder om San Juan, Puerto Rico, enligt University of Hawaii.
Detta är bara den fjärde gången i historien som forskare har upptäckt en asteroid så nära påverkan. De övriga tre upptäckterna inträffade alla under de senaste 11 åren, inklusive 2008 TC3, 2014 AA och 2018 LA, som landade som en meteorit i södra Afrika bara 7 timmar efter att det upptäcktes av forskare.
Till skillnad från 2018 LA var Jordens senaste besökare ofarlig och kom inte till marken. Men asteroiden, 13 meter lång, gjorde fortfarande en spektakulär eldboll som motsvarade cirka 6 000 ton exploderande TNT, enligt Center for Near Earth Object Studies (CNEOS), som drivs av Jet Propulsion Lab i Pasadena, Kalifornien.
Asteroidens påverkan var så kraftfull, till och med satelliter i omloppsbana såg den. Satelliter som drivs av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) registrerade dess inverkan och förstörelse kl 05:25 EDT (21:25 UTC), som du kan se på den här tweeten nedan.
Vid tidpunkten för påverkan färdade MO MO 2019 cirka 33 300 km / h (14,9 km / s), rapporterade CNEOS. NOAAs Geostationary Lightning Mapper ombord på satelliten GOES-East kartlade också asteroiden, enligt The Weather Channel.
Det faktum att forskare upptäckte asteroiden före dess förintelse är anledning att fira. Detta är första gången som två undersökningsteleskop - University of Hawaiis ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) och Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) - visade att de kan "ge tillräckligt med varning för att flytta människor bort från påverkningsplatsen för en inkommande asteroid, "enligt ett uttalande.
Med hjälp av dessa teleskop observerade astronomer 2019 MO fyra gånger på bara 30 minuter, när asteroiden var bara 500 000 km från Jorden, eller 1,3 gånger avståndet från Jorden till månen.
Till en början gav forskare det en två av fyra betyg, vilket betyder att det verkade osannolikt att träffa jorden. Men när mer data kom in, uppgraderade de 2019 MO till en fyra. Vädernätverket Nexrad (Next-Generation Radar) i Puerto Rico, som drivs av NOAA: s nationella vädertjänst, upptäckte också asteroiden och pekade på dess inträdesplats, enligt Cnet.
2019 MO var mycket mindre än den 66 fot långa (20 m) meteoren som exploderade över Chelyabinsk, Ryssland, 2013. Energin som frigjordes av den meteoren motsvarade cirka 440 000 ton TNT.
Nu när ATLAS är igång (det började fungera 2015) kommer det att upptäcka alla slags asteroider, stora och små. Systemets två teleskoper, som ligger 160 mil från varandra, skannar natthimlen efter asteroider varannan natt. Sedan dess har hej upptäckt cirka 100 asteroider större än cirka 30 fot (30 m) i diameter varje år.
I teorin borde ATLAS kunna hitta mindre asteroider, som 2019 MO, ungefär en halv dag innan de anländer och större föremål, som Chelyabinsk meteor, några dagar innan de träffade, sade universitetet.
Det är goda nyheter, eftersom vi alla skulle kunna använda en varning innan asteroider orsakar enorma eldkulor på himlen eller skickar bitar av rymdrock mot jorden.
