Arkeologer har avslöjat en 350 år gammal massakre i Alaska som inträffade under ett krig som kan ha startat över ett dartspel. Upptäckten avslöjar de hemska sätten som människorna i en stad genomfördes och bekräftar en del av en legende som har överlämnats under århundradena av Yup'ik-folket.
En ny utgrävning i staden Agaligmiut (som i dag ofta kallas Nunalleq) har avslöjat resterna av 28 personer som dog under massakern och 60 000 välbevarade artefakter.
Agaligmiut hade ett stort sammankopplat komplex som var utformat för att underlätta försvar, sade Rick Knecht och Charlotta Hillerdal, båda arkeologföreläsare vid University of Aberdeen i Skottland som leder teamet som utgrävar platsen. "Vi konstaterade att den hade bränts ner och toppen var full av pilspetsar," sa Knecht till Live Science.
När exakt massakern inträffade är inte säkert, även om Knecht sa att komplexet byggdes någon gång mellan A. 1590 och 1630. Det förstördes av en attack och brand någon gång mellan 1652 och 1677, tillade han.
Kriget börjar?
Massakern inträffade under det som historiker kallade "pilbåge och krig", en serie konflikter i Alaska under 1600-talet. Enligt en Yup'ik-legende började konflikten under ett dartspel när en pojke av misstag slog en annan i ögat med en pil. Fadern till den skadade pojken slog båda ögonen på pojken som orsakade skadan, berättar historien. Sedan hämndes en släkting till pojken som båda ögonen hade slagit ut och konflikten eskalerade när andra familjemedlemmar till de två pojkarna blev involverade. Dart-spelets melee resulterade så småningom i en serie krig över Alaska och Yukon.
"Det finns ett antal olika berättelser," sade Knecht och tillade att "vad vi vet är att båge- och pilkrigorna var under en tid den lilla istiden, där det gick från ganska lite varmare än nu är ganska lite kallare på mycket kort tid. "
Det kallare vädret kan ha orsakat en matbrist som kunde ha utlöst konflikten, sade Knecht.
Massaker vid Agaligmiut
Berättelser som gått under århundradena berättar hur folket i Agaligmiut, under ledning av en man som heter Pillugtuq, sammansatte ett krigsparti och gick för att attackera en annan by som gick med olika namn, inklusive Pengurmiut och Qinarmiut. Befolkningen i denna andra by hade tidigare varnat för krigspartiet, och de övergick krigare, dödade eller spridda alla sina krigare.
Det finns ett antal historier om bakhållet. I en berättelse klädde kvinnor från den andra byn ut för att se ut som män och deltog i bakhållet, med pilbågar och pilar för att attackera krigspartiet. En annan berättelse säger att strax innan krigspartiet lämnade Agaligmiut varnade en shaman Pillugtuq att Agaligmiut skulle reduceras till aska, en varning som Pillugtuq ignorerade.
Efter bakhållet fortsatte krigare från den andra byn till Agaligmiut, dödade dess invånare och brände Agaligmiut ner. Eftersom de flesta män i stridsåldern var med det krigsparti som hade varit bakhåll, bestod slakten främst av kvinnor, barn och gamla män. Arkeologiska upptäckter bekräftar detta, eftersom de 28 kropparna huvudsakligen består av kvinnor, barn och äldre män. "Det fanns bara en hane i stridsålder," sa Knecht.
Innan massakern
Cirka 60 000 välbevarade artefakter berättar hur livet var vid Agaligmiut före massakern. Artefakterna inkluderar dockor, figurer, trämasker och gräskorgar.
Permafrosten höll artefakterna exceptionellt bevarade, sade Hillerdal. "Det är fantastiskt, många av dessa saker kan bara användas idag. Ibland tycker vi att träet fortfarande är ljust och inte ens mörkt av ålder," sa Knecht.
Trädansmasker är några av de mest intressanta artefakterna. "Ofta visar de en person som förvandlas till ett djur eller ett djur som förvandlas till en person," sade Knecht.
Statyetter och dockor användes för en mängd olika syften, inklusive religiösa ritualer och som leksaker.
Ett team från 3DVisLab vid University of Dundee i Skottland har använt en Artec Space Spider-skanner, som de förvärvade från Patrick Thorn & Co, för att skapa mycket detaljerade 3D-skanningar av artefakterna. Skanningarna digitaliseras till ett utbildningspaket för att hjälpa eleverna att lära sig om artefakter på Agaligmiut och hur livet var på platsen innan massakern inträffade.
Forskning vid Agaligmiut stöds av Qanirtuuq Inc., en Alaska Native Village Corporation i Quinhagak.
