Ett växande mässlingutbrott i New York City har lett till att tjänstemän förklarar en akut folkhälsa i delar av staden.
Det har förekommit nästan 300 bekräftade mässlingsfall i staden sedan utbrottet började i oktober förra året, främst i ortodoxa judiska samhällen i delar av Brooklyn, enligt New York City Department of Health and Mental Hygiene (DOHMH). Dessutom pågår ytterligare ett utbrott i New York län Rockland, som är norr om New York City.
Men hur mycket värre kunde utbrottet komma och hur långt kunde det spridas?
Experter berättade för Live Science att utbrottet kan fortsätta växa någon gång, även om fall troligen skulle begränsas till vissa områden.
"Jag kan förvänta mig att detta utbrott kommer att bli större innan det kommer under kontroll", säger Dr Amesh Adalja, en seniorforskare vid The Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore.
USA som helhet har ganska höga vaccinationsgrader mot mässling, och vaccinet är mycket effektivt för att förebygga sjukdomen. Men "det finns fickor som har lägre än krävt för att hålla mässlor i fjärd", sa Adalja till Live Science. Det är i dessa områden där det finns potential för mycket mässling.
Dr Robert Glatter, en akutmedicinsk läkare vid Lenox Hill Hospital i New York City, enades om att utbrottet "har potential att eskalera" om vaccinationstäckningen inte är tillräcklig i vissa områden.
Mässling är en av de mest smittsamma smittsamma sjukdomarna där ute, så om någon är ovaccinerad, "kommer antagligen viruset att hitta dem," sade Adalja.
Adalja noterade också att det finns barn som föds hela tiden, som vanligtvis inte kan vaccineras förrän de är ungefär ett år gamla. "Det kommer alltid att finnas nya offer för detta virus att hitta," sade han. (Hälsotjänstemän i NYC rekommenderar att barn så unga som 6 månader i drabbade områden får vaccin mot mässling, rapporterade Buzzfeed News.)
Och om smittade individer reser till andra områden som också har låga vaccinationsgrader, kan de också "utsäde" utbrott i dessa områden.
Fortfarande, höga vaccinationsgrader i andra områden fungerar som en slags "vägg" för att förhindra att viruset sprider sig till dessa områden, sade Adalja. Men eftersom det alltid finns en liten procentandel av befolkningen som inte kan vaccineras (inklusive unga spädbarn), "kommer muren aldrig att bli komplett," sade han.
Nyckeln till att förhindra utbrott av mässlor är tillräckliga vaccinationsgrader. "Vacciner är kritiska eftersom de kan minska frekvensen av sjukdomsutbrott och därför kan rädda liv," sa Glatter till Live Science.
Och "eftersom mässling är så överförbar måste du ha mycket höga vaccinnivåer - över 90% för att förhindra denna typ av spridning", säger Dr. William Schaffner, en specialist på smittsamma sjukdomar och förebyggande mediciner vid Vanderbilt University Medical Center i Nashville, Tennessee.
I går (9 april) tillkännagav New York City borgmästare Bill de Blasio att ovaccinerade personer som bor i vissa postnummer i Brooklyn kommer att behöva vaccineras om de kan ha utsatts för mässling. Enligt den obligatoriska vaccinationsordningen kommer tjänstemän att kontrollera vaccinationsregistret för alla som kan ha varit i kontakt med en person som är smittad med mässling, enligt ett uttalande från DOHMH. Personer som inte har fått vaccin mot mässling eller inte har bevis för immunitet kan bli böter med 1 000 dollar.
Detta följer en order i Rockland County som uteslutit ovaccinerade barn från offentliga utrymmen i 30 dagar. (En domare i New York beslutade dock nyligen mot beställningen.)
Dessa ansträngningar syftar inte bara till att stoppa utbrottet, utan också att skydda ovaccinerade barn från att bli sjuka själva, sa Schaffner till Live Science. "Vi måste komma ihåg den andra såväl som den första," tillade han.
Från måndag (8 april) har det förekommit 285 fall av mässling i Brooklyn och Queens sedan oktober, sade DOHMH. De flesta av dessa fall (mer än 85%) har varit hos barn under 18 år. Inga dödsfall har inträffat, men 21 personer har lagt in på sjukhus, inklusive fem som krävde inlägg på intensivvården.
Även om mässling ibland ses som en relativt godartad sjukdom är det inte fallet, sa Adalja. Sjukdomen kan orsaka allvarliga komplikationer: Cirka 1 av 4 personer som får mässling måste tas in på sjukhus, 1 av 20 får lunginflammation, 1 av 1 000 utvecklar hjärnsvullnad som kan leda till hjärnskador och cirka 1 eller 2 personer av 1 000 dör av sjukdomen, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
