I sjöar runt om i världen attackerar fruktansvärda varelser med strejker som nyligen visade sig vara bland de snabbaste i djurriket.
Höghastighetsfilmer visade mardrömssimmarna i aktion; flera fogade munstycken sträckte sig från huvuden och avslöjade grenstrukturer för att fånga och hålla ormande rov - även när bytet grodde "tänder" från halsen.
Lyckligtvis för människor är dessa rovdjur positivt grov, mäter bara en bråkdel av en tum. De är unga från små flugor i Chaoborus släkte; de är också kända som fantom midge larver eller glas maskar, de är så kallade för sina transparenta kroppar. Och när forskare vände speciella kameror på de små fantommidge-larverna, upptäckte de att varelsernas dödliga attack var bland de snabbast sett hos djur.
På toppen av en glasorms genomskinliga kropp är huvudet "en komplex fångstkorg" med en mängd bilagor för att snabbt fånga små kräftdjur, rapporterade forskare i en ny studie.
Med hjälp av höghastighetsvideo och datorundersökning av röntgentomografi (CT) registrerade forskarna glasmaskar när de fångade loppor. Forskarna byggde sedan 3D-datormodeller av "korgen" med strukturer på glasmaskarnas huvuden och identifierade gripande antenn, borstade "knivhår", "kraftfulla mandiblar och en fingerformad struktur tippad med borst och pigga" törnen. "
När en vattenloppa flöt i närheten, skulle den väntande glasormen slå, dess "korg" öppna sig utåt och sedan snabbt sammandragas, trycka loppen mot glasormens vänta mun. Den lilla rovdjuret fyllde vattensloppen i dess matstrupe med hjälp av växlande rörelser i käftarna; medan denna "tugga" -handling inte verkade som om den var avsedd att strimla vattenslopporna, skulle de ibland brista från friktionen, enligt studien.
En glasorms genomsnittliga strejke varade i cirka 14 millisekunder (ett millisekund är en tusendels sekund) "från början av rörelse till byteskontakt" - ett av de snabbaste attackrörelserna i djur, skrev forskarna.
Som jämförelse attacken av de bönsyrsa Coptopteryx viridis tar 42 millisekunder (ms). Forskare har också registrerat fenomenalt snabba strejker i mantisräkor (4 till 8 ms) och i fällkäxmyror och några fällkäksspindlar (mindre än 1 ms), enligt studien.
Trots den fenomenala hastigheten i glasmaskstrejken är vattensloppar inte försvarslösa; speciella "nacktänder" dyker ut under deras huvuden när ett hot uppstår. När vattenloppar inte satte ut sina tänder lyckades glasormattacker cirka 80 procent av tiden. Men om vattenloppor visade sin pigga halsband av tänder, fångade glasmaskar bara cirka 50 procent av sitt byte, rapporterade forskarna.
Resultaten publicerades online 22 mars i tidskriften PLOS ONE.
