Ett konstverk av Paul Signac - en målare som hjälpte till att uppfinna pointillist-stilen - stalades från ett fransk hem under en nazistisk raid 1940. Signacs målning återuppstod nyligen i en privat samling, och tyska kulturmyndigheter sa att det kommer att återlämnas till ättlingarna till dess ursprungliga ägare.
Målningen hade funnits i den ökända Gurlitt-troven, en konstsamling som tyska myndigheter har undersökt under de senaste åren, eftersom många misstänktes ha stulits från judiska familjer och andra offer för nazisternas förföljelse.
Att bevisa att ett konstverk stulits har dock varit svårt för forskarna vid tyska Lost Art Foundation som har arbetat med Gurlitt-fallet. Samlingen av cirka 1 500 konstverk upptäcktes 2012. Hittills har bara sju nazikonfiskerade delar, inklusive Signac-målningen, identifierats. Andra konstverk som identifierats som nazi-byte inkluderar målningar av franska konstnärer Camille Pissarro, Henri Matisse och Thomas Couture.
Den ursprungliga ägaren av Signac-målningen var den franska judiska fastighetsmäklaren Gaston Prosper Lévy. I Paris hade Lévy sammanställt en samling franska impressionistmålningar och var en mästare för Signacs. 1927 förvärvade han Signacs målning 1887 "Quai de Clichy. Temps gris" (eller "Clichy Dock. Grey Weather").
Innan Lévy och hans fru flydde från nazisterna och åkte till Tunisien, sände han det mesta av sin konstsamling till sin bostad Les Bouffards, söder om Paris, i juni 1940. Vittnesberättelser indikerar att några månader senare greps samlingen av tyska soldater . Vad som hände med samlingen efter denna raid är fortfarande okänt. Men forskare har kommit fram till att "Quai de Clichy" på något sätt kom in på den franska konstmarknaden, och den tyska konsthandlaren Hildebrand Gurlitt förvärvade den någon gång mellan 1943 och 1947.
Gurlitt hade samarbetat med nazisterna för att sälja "degenererad" konst utomlands och för att skaffa verk för nazi-museer, till exempel Hitlers planerade Führermuseum. Gurlitt försvann i sina denazifieringsförsök, och han stannade kvar i konstvärlden efter att andra världskriget avslutades. Hans son Cornelius Gurlitt, som dog 2014, ärvde konstverken, som kom till myndigheternas uppmärksamhet 2012. Då hade nya standarder utvecklats för att hantera och återställa den kulturella egendom som stulits av nazisterna.
"Vi har redan kontakt med en företrädare för ättlingar, och jag är övertygad om att vi kommer att kunna återupprätta målningen mycket snart," sa Tysklands kultur- och mediekommissionär Monika Grütters i ett uttalande som meddelade identifieringen. "Detta fall påminner oss återigen om att vi aldrig får ge upp i våra ansträngningar att grundligt undersöka nazistisk konststöld, som Tyskland bär ansvar för. Varje återställd konstverk är ett annat viktigt steg i strävan efter historisk rättvisa."
