Det kan vara svårt att föreställa sig höga Tyrannosaurus Rex som liten, men den tandiga krita jätten kom inte från ett ägg som är fullvuxet. Faktiskt, T Rex kläckningar var ungefär på storleken på mycket magra kalkoner, med "armar" som var längre i proportion till deras små kroppar än hos vuxna. Och varje bebis T Rex var täckt i en kappa av duniga fjädrar.
Vad mer, T Rexfjädrar växte troligen längs djurets huvud och svans till vuxen ålder, enligt nya rekonstruktioner som representerar de mest exakta modellerna av dinosaurien hittills.
Dessa och många fler T Rex överraskningar finns i överflöd i T. rex: The Ultimate Predator, en ny utställning som öppnar 11 mars på American Museum of Natural History (AMNH) i New York City. Medan T Rex är en av de mest ikoniska dinosaurierna. Utställningen presenterar nya upptäckter som förändrar forskarnas förståelse av denna kolossala köttätare och dess tyrannosaur-kusiner, som också troligen hade fjädrar.
De flesta av de tyrannosaurier som presenterades i utställningen var okända för vetenskapen före 2000, berättade Martin Schwabacher, en utställningsförfattare på AMNH, Live Science. Tidiga tyrannosaurier dök upp för första gången för cirka 167 miljoner år sedan, cirka 100 miljoner år tidigare T Rex styrde krita. Dessa tidiga tyrannosaurier hade relativt långa armar och var mindre och snabbare än jätten T Rex.
Men även T Rex var inte alltid enorm. Utställningens minsta och ansträngande fluffiga modell av en T Rex kläckning understryker dinosauriens dramatiska tillväxt, när den ballong från en ung kalkonstorlek till en gigantisk vuxen. Då var den cirka 20 år gammal, en fullvuxen T Rex skulle stå omkring 12 till 13 fot (3,6 till 3,9 meter) hög vid höften, sträcka sig från 40 till 43 fot (12 till 13 m) från näsa till svans och väga ungefär 6 till 9 ton (5.500 till 8.000 kilogram).
Under deras snabba tillväxt skulle ungdomar få cirka 6 kg. (3 kg) per dag under 13 år, sade paleontolog Mark Norell, kurator för både utställningen och avdelningen för paleontologi vid AMNH.
Fastän T Rex Norr har länge varit känt för att ha dramatiskt undermåliga "armar" för sin kroppsstorlek. Några av denna artens främre lemmar har återhämtats från fossilrekorden, berättade Norell till Live Science. Och baserat på de få fossila armar som paleontologer nyligen har upptäckt, är de pittiga armarna på utställningens vuxna T Rex modeller är ännu mindre än de har skildrats tidigare, sa Norell.
Men det betyder inte det T Rex armarna var svaga eller värdelösa.
"De är inte ömtåliga; benen är väldigt robusta, lederna är rörliga och det ser ut som om de var väl muskulösa," sa Schwabacher. I T Rex med kläckningar, var deras andelar mycket bättre matchande deras kroppsstorlek, vilket betyder att mycket ung T. rexes kan ha kunnat använda sina armar för att ta tag i byte, som andra små tyrannosaurier antagligen gjorde.
Vuxen T Rex också kan ha använt sina armar och klor för att rista vid byten som den redan hade slagit ner med sitt massiva huvud och käkar, sa Schwabacher. Men med en bitkraft uppskattad till 7 800 pundkraft (34 500 nyton) - det starkaste av alla levande djur och mest utrotade djur - T Rex behövde förmodligen inte göra mycket med armarna för att dämpa en måltid.
"Huvudet var anpassat för att tillämpa tryck tills benen bara exploderade," sa Schwabacher.
T. rex: The Ultimate Predator visas på AMNH från 11 mars 2019 till 9 augusti 2020.
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen uppdaterades för att återspegla att T. rexs bettkraft var starkare än bettkraften hos de flesta utrotade djur (men inte alla).
