Om du har fött är du förmodligen bekant med den konstiga känslan av ett foster som sparkar i livmodern. Försök nu att föreställa dig känslan av att fostret bestämmer att det var uttråkat med din livmoder, vänd sig själv och simma i en annan.
Det är något som tawny shark mammor måste ta itu med, enligt en ny artikel publicerad måndag (17 december) i tidskriften Ethology. Forskarna använde ultraljudsmaskiner under vattnet - en ny teknik - för att studera fångna, gravida svaga hajsjukar. (Till skillnad från många andra fiskar föder vissa hajarter levande unga, inte ägg.) Ultraljuden avslöjade något otroligt: hajembryon som duckar ur en av hajens två livmodar och i den andra. (Ja, hajar har två livmoder.) Men oftare skulle de fånga de rörliga embryona efter det faktum, när de skulle kontrollera en haj och upptäcka att det totala antalet hajembryon i en livmoder hade gått ner, medan räkningen i en annan livmoder hade ökat med samma belopp.
Det gör tawny sjuksköterska hajar (Nebrius ferrugineus) ovanligt i djurriket, särskilt jämfört med däggdjur, som forskarna noterade ofta knappt kan röra sig i livmodern före födseln. Och det finns minst tre hajarter där nyligen har visat att embryon bara kan röra sig i munnen.
Detta bisarre beteende har observerats endast en gång tidigare, skrev forskarna. I en dokumentär från 1993 som sändes på Discovery Channel, bevittnade en kameramän på embryon som simmade mellan livmodern genom ett hål i sidan av en gravid sandtigerhaj. Detta var emellertid inte avgörande bevis på att sandtigerembryon gör detta regelbundet, förlade författarna, eftersom "det inte är en observation under naturliga förhållanden."
Forskare vet inte med säkerhet varför tawny sjuksköterskahajar eller sandtigerhajar skulle kunna simma så här i utero, men de har en ganska bra gissning: Båda arterna matar sina ännu inte födda unga genom en process som kallas "oophagy ". Detta innebär att embryona gabbar upp odödda ägg i sina mödrar som mat - och ibland är det närmaste ägget i livmodern bredvid.
På något sätt är det inte slutet på konstiga hajens konstighet i detta papper:
"Våra uppgifter visade också att livmoderhalsen på den tawny sjuksköterskehajen ibland öppnar," skrev forskarna, "och embryot exponerar huvudet ur livmodern genom livmoderhalsen."
Med andra ord bestämmer ibland icke-födda tawny shark-embryon för sjuksköterska att ta ut näsorna och ta en titt på omvärlden.
"Detta fenomen står i kontrast till det som ses hos däggdjur där livmoderhalsen är tätt stängd fram till födseln", tilllade forskarna hjälpsamt.
