Fram till nu visste inte forskarna säkert var de flesta sakerna kring oss kom ifrån. Nu gör de det.
Kiseldioxid eller kiseldioxid (SiO2) är nästan det vanligaste här på jordens yttre skal. Det utgör det mesta av planetens skorpa med massa - cirka 60 procent, enligt NASA. Det är det viktigaste i sand på stranden. Det är vanligt i smuts och lera. Det utgör de flesta sakerna i sandsten och kvarts, och det är en kritisk ingrediens i fältspar (en super vanlig typ av sten). Granit har mycket av det. Människor blandar det i cement och smälter det i glas. Det är också en av de vanligaste molekylerna i universum. Och tills nyligen hade forskare några bra teorier om var den kom ifrån, men de var inte säkra.
Nu, enligt NASA, vet de: Allt detta kiseldioxid omkring oss föddes i supernovor som slet isär "AGB-stjärnor" - en teknisk term för medelstora stjärnor inte till skillnad från vår sol, men under de sista årtusenden av deras stellar livstid. (Till skillnad från vår sol, som inte är tillräckligt stor för att faktiskt explodera, dör dessa stjärnor i supernovor.)
Ett team av forskare från NASA publicerade ett papper i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 24 oktober som avslöjade resultaten från observationer av två moln med material som lämnats efter AGBs supernovor: Cassiopeia A och G54.1 + 0.3.
Astronomer studerar den kemiska sammansättningen av avlägsna saker genom att noggrant analysera våglängderna för ljus som släpps ut från dessa föremål. Vatten orsakar ett mönster av våglängder. Guld en annan. Och kiseldioxid ännu en.
Men ljuset från Cassiopeia A matchade inte riktigt det förväntade mönstret för korn av kiseldioxid (sand, i huvudsak) som flyter genom rymden ... Enligt ett uttalande från NASA ledde författarförfattaren Jeonghee Rho, en astronom vid SETI Institute i Mountain View, Kalifornien , räknade ut vad som orsakade felanpassningen. Befintliga modeller antog att de rymdbundna kiseldioxidkornen skulle vara sfärer och skulle ge ett våglängdsmönster förknippat med ett moln med små sfärer. Men hon byggde en ny modell där kornen var närmare formen till små amerikanska fotbollar, och den matchade våglängderna som kom in från Cassiopeia A.
En andra supernova, G54.1 + 0.3, avslöjade samma mönster när forskarna letade efter den.
Forskarna vet fortfarande inte exakt varför kornen är fotbollsformade, eller hur exakt de bildades. Men de vet att de kom fram under det heta utflödet av materia från supernovaexplosionerna, baserat på var de kom upp i det resulterande molnet. Och den stora mängden av dem i dessa rester antyder att när stjärnor som vår sol dör, de tillsammans producerar en bra bit - om inte alla - av kiseldioxidmassan i universum.
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen korrigerades 27 november för att återspegla den verkliga framtiden för vår egen sol, som inte kommer att sprängas i en supernova.
