Lord vet, vi har försökt. Vi har presenterat ett par artiklar om kometen Elenin för att försöka svara på frågor och förhindra all rädsla för denna komet; hur det bara kommer att gå förbi jorden - oskadligt på 35 miljoner km (22 miljoner miles) närmast närmast - och en FAQ som visar hur mycket av "informationen" som skickas ut av andfådda rånare om hur kometen kommer att träffa jorden eller orsaka Jordbävningar och översvämningar, eller blockera solen, och farorna täckas av regeringen är bara vanligt skräp. Men frågorna och paniken fortsätter att komma till våra inkorgar och kommentarerna i våra artiklar. Forskare vid NASA har också bombarderats med frågor, så de har nu satt upp en lista över de mest ställda frågorna de har fått, med olika forskare som svarar på frågorna. Slutsats: Kometen Elenin utgör inget hot mot jorden.
Innan frågorna, bara lite info om Comet Elenin, också känd med sitt astronomiska namn C / 2010 X1. Kometen upptäcktes först den 10 december 2010 av Leonid Elenin, en observatör i Lyubertsy, Ryssland, som gjorde upptäckten "på distans" med hjälp av ett observatorium i New Mexico. Vid den tiden var Elenin cirka 401 miljoner miles (647 miljoner kilometer) från Jorden. Sedan upptäckten har kometen Elenin - som alla kometer gör - stängt avståndet till jordens närhet när det tar sig närmare perihelion, dess närmaste punkt till solen.
Nedan sammanställs några av de mest ställda frågorna, med svar från Don Yeomans från NASA: s kontor för nära jordobjekt på NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien och David Morrison från NASA: s astrobiologiska institut vid NASA Ames Research Center i Moffett Field, Kalif.
När kommer kometen Elenin närmast jorden och verkar den ljusaste?
Kometen Elenin borde vara på sitt ljusaste kort före tidpunkten för närmaste tillvägagångssätt till Jorden den 16 oktober 2011. Vid sin närmaste punkt kommer den att vara 22 miljoner mil från oss.
Kommer kometen Elenin nära jorden eller mellan jorden och månen?
Kometen Elenin kommer inte närmare jorden än 35 miljoner mil. Det är mer än 90 gånger avståndet till månen.
Kan denna komet påverka oss var den är eller var den kommer att vara i framtiden? Kan detta himmelsföremål orsaka förskjutning av tidvattnet eller till och med tektoniska plattor här på jorden?
Det har funnits felaktiga spekulationer på Internet om att justeringar av kometen Elenin med andra himmelkroppar kan orsaka konsekvenser för jorden och yttre krafter kan leda till att kometen Elenin kommer närmare. "Alla ungefärliga anpassningar av kometen Elenin med andra himmelkroppar är meningslösa, och kometen kommer inte att stöta på några mörka kroppar som kan störa dess bana och inte heller påverka oss på jorden här," sade Don Yeomans, en forskare vid NASA JPL.
"Kometen Elenin kommer inte bara att vara långt borta, den är också på den lilla sidan för kometer," sade Yeomans. ”Och kometer är inte de tätaste föremålen där ute. De har vanligtvis tätheten av något som är lika med löst packat isigt smuts.
"Så du har en blygsam smutsig boll som inte kommer närmare än 35 miljoner kilometer," sade Yeomans. ”Det kommer att ha ett oerhört otåligt inflytande på vår planet. Som jämförelse har min subcompact-bil ett större inflytande på havets tidvatten än kometen Elenin någonsin kommer att göra. ”
Jag har hört talas om tre dagar av mörker på grund av kometen Elenin. Kommer Elenin att blockera solen i tre dagar?
"Som sett från jorden kommer kometen Elenin inte att korsa solens ansikte," säger Yeomans.
Men även om den kunde korsa solen, vilket den inte kan, konstaterar astrobiolog David Morrison att kometen Elenin är cirka 3-5 mil bred, medan solen är ungefär 865 000 mil (1 392 082 kilometer) över. Hur kan ett så litet föremål blockera solen, som är ett så stort föremål?
Låt oss tänka på en solförmörkelse, som händer när månen dyker upp mellan jorden och solen. Månen är ungefär 2500 mil (4 000 kilometer) i diameter och har samma uppenbara storlek som solen när den är ungefär 250 000 mil (400 000 kilometer) bort - ungefär 100 gånger sin egen diameter. För en komet med en diameter på cirka 2-3 miles (3-5 kilometer) för att täcka solen måste den vara inom 400 miles (400 kilometer), ungefär omloppshöjden på den internationella rymdstationen. Som nämnts ovan kommer denna komet dock inte närma sig jorden än 22 miljoner miles.
Jag har hört att det finns en "brun dvärg" -teori om kometen Elenin. Skulle massan räcka för att dra Comet Hondas bana en betydande mängd? Kan detta användas för att bestämma Elenins massa?
Morrison säger att det inte finns någon "brun dvärgteori" för denna komet. ”En komet är inget som en brun dvärg. Du har rätt att sättet astronomer mäter massan för ett objekt är av dess gravitationseffekt på ett annat, men kometer är alldeles för små för att ha ett mätbart inflytande på någonting. "
Om vi hade en svart eller brun dvärg i vårt yttre solsystem, antar jag att ingen kunde se det, eller hur?
"Nej, det är inte korrekt", säger Morrison. ”Om vi hade en brun dvärgstjärna i det yttre solsystemet, kunde vi se den, upptäcka dess infraröda energi och mäta dess störande effekt på andra föremål. Det finns ingen brun dvärg i solsystemet, annars skulle vi ha upptäckt det. Och det finns inget sådant som en svart dvärg. ”
Kommer kometen Elenin att vara synlig för blotta ögat när den är närmare oss? Jag missade Hale-Bopps bortgång, så jag vill veta om vi faktiskt kan se något på himlen när Elenin passerar.
Vi vet ännu inte om kometen Elenin kommer att vara synlig för det blotta ögat. Morrison säger: ”I takt med att den går, att se kometen som bäst i början av oktober kommer att kräva kikare och en mycket mörk himmel. Tyvärr är Elenin ingen ersättning för att se kometen Hale-Bopp, som var de ljusaste kometen under de senaste decennierna. ”
”Den här kometen kanske inte kommer att bli bra. Lika säkert kommer det inte att orsaka några störningar här på jorden. Men det finns en anledning att förundras, sade Yeomans. ”Den här oförskämda lilla resenären kommer att erbjuda astronomer en chans att studera en relativt ung komet som kom hit från långt bortom vårt solsystemets planetregion. Efter en kort stund kommer det att gå tillbaka ut igen, och vi kommer inte att se eller höra från Elenin på tusentals år. Det är ganska coolt. "
Denna komet har kallats 'wimpy' av NASA-forskare. Varför?
"Vi talar om hur en komet ser ut när den säkert flyger förbi oss," sade Yeomans från NASA: s kontor för närmaste objektprogram. ”Vissa gästbesökare som anländer från andra sidan planetområdet - som Hale-Bopp 1997 - har verkligen tänt upp natthimlen där du enkelt kan se dem med blotta ögat när de säkert passerar det inre solsystemet. Men Elenin trender mot den andra änden av spektrumet. Du kommer förmodligen att behöva ett bra kikare, klar himmel och en mörk, avskild plats för att se den även på sin ljusaste natt. "
Varför pratar du inte mer om kometen Elenin? Om dessa saker är små och ingenting att oroa sig för, varför har det inte funnits någon offentlig information om Comet Elenin?
Kometen Elenin har inte fått mycket press just för att den är liten och svag. Flera nya kometer upptäcks varje år, och du hör normalt inte heller om dem. Sanningen är att Elenin har fått mycket mer uppmärksamhet än den förtjänar på grund av en mängd olika Internet-inlägg som är osannade. Informationen som NASA har om Elenin är lätt tillgänglig på Internet. (Se http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-135) Om denna komet var någon fara för någon, skulle du säkert veta om den. Mer information finns på NASA: s AsteroidWatch-webbplats på http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch/.
Jag har hört att NASA har observerat Elenin många gånger mer än andra kometer. Är det sant, och spelar NASA denna komet?
NASA upptäcker, spårar och karakteriserar regelbundet asteroider och kometer som passerar relativt nära jorden med både mark- och rymdbaserade teleskoper. Objektobservationsprogrammet nära jorden, ofta kallad ”rymdsvakt”, upptäcker dessa objekt, karakteriserar en delmängd av dem och förutspår deras vägar för att avgöra om någon kan vara potentiellt farlig för vår planet. Mer information finns på webbplatsen NASA-JPL Near Earth-objekten på http://neo.jpl.nasa.gov/.
Varken NASA eller JPL handlar dock aktivt om att observera Elenin eller någon annan komet. De flesta av de publicerade observationerna görs av amatörastronomer runt om i världen. Eftersom Elenin har haft så mycket publicitet har det naturligtvis lockat fler observatörer.
Jag tittade på omloppsdiagrammet för Comet Elenin på JPL: s webbplats, och undrade varför banan visar några vinklar när du zooma? Om du väljer någon annan komet kan du se att det inte finns några vinklar eller krökningar.
Många människor försöker plöta kometens bana med rutinen på JPL: s webbplats, utan att inse att detta bara är ett enkelt visualiseringsverktyg. Även om verktyget nyligen har förbättrats för att visa jämnare banor nära solen, är det inte ett vetenskapligt program att skapa en exakt bana. Yeomans förklarar att omloppsplotteren på webbplatsen Near-Earth Object inte är avsedd att exakt avbilda föremålens verkliga rörelse över långa tidsintervall, och inte heller är korrekt under nära planetmöten. För en mer exakt långsiktig planering föreslår Yeomans att man använder JPL Horizons-systemet istället: http://ssd.jpl.nasa.gov/horizons.cgi?find_body=1&body_group=sb&sstr=C/2010%20X1.
Redaktörens anmärkning: Om du vill se några nya bilder tagna från Earth of Comet Elenin, se Ian Musgraves Astroblog-webbplats och Mike Salways Ice in Space-forum. Kometen framstår som bara en oklar klump.
Här är en video från David Morrison:
Källa: JPL
