Liksom spökefulla uppenbarelser har ansikten som för länge sedan försvunnit från några av världens äldsta fotografier plötsligt dykt upp igen i all deras kusliga detaljer.
Nej, dessa fotografier är inte besatta av de förlorade själarna på bilderna. Istället har de fått ett andra liv tack vare en ny teknik.
Genom att undersöka kvicksilverfördelningen på en gammal typ av foto - känd som en daguerreotyp - kan forskare nu digitalt återskapa den ursprungliga bilden som ligger under den missfärgade och förfallna bilden, finner en ny studie.
"Bilden är helt oväntad eftersom du inte ser den på plattan alls. Den är gömd bakom tiden", säger studieledaren forskaren Madalena Kozachuk, doktorand i kemi vid Western University i Ontario, Kanada, i ett uttalande. "Men då ser vi det och vi kan se så fina detaljer: ögonen, klädens veck, de detaljerade broderade mönstren på duken."
Kozachuk räckte ut till National Gallery of Canada i Ottawa, Ontario, som frågade om hon ville studera två korroderade daguerreotyper - den tidigaste formen för fotografering som fångade bilder på silverplåtar.
Daguerreotyper uppfanns av Louis Daguerre 1839, och de två bilder som Kozachuk studerade är troligen redan från 1850, även om det är oklart vem som är på varje foto. En, av en kvinna, köptes i en garage-försäljning, men det är någon gissning var bilden av mannen härstammade, berättade hon för Live Science.
Dessa ungefär 3 tum långa (7,5 centimeter) daguerreotyper skapades sannolikt i antingen Europa eller USA, konstaterade Kozachuk. Men oavsett var de gjordes gjorde daguerreotypernas unika recept recept Kozachuk och hennes kollegor att återskapa det digitalt med hjälp av en synchrotron, en typ av partikelaccelerator som fungerar som en ljuskälla.
Tidigare fotografer gjorde daguerreotyper med högpolerade silverbelagda kopparplattor som, när de utsattes för jodånga, gjorde plattan ljuskänslig. Ämnen - i det här fallet mannen och kvinnan - skulle posera och stanna still i 2 till 3 minuter, vilket gjorde att bilden kunde trycka tillräckligt på plattan. Denna bild kan sedan utvecklas som ett fotografi genom att exponera den för uppvärmd kvicksilverånga, som binds till ytan på ett ljuskänsligt sätt, följt av behandling med en natriumtiosulfatlösning för att avlägsna överskottet av jodid. Bilderna täcktes sedan med glasplattor för bevarande.
Men med tiden utsmyckade silverplåtarna som användes i daguerreotyperna. I tidigare publicerad forskning bestämde Kozachuk och hennes kollegor den kemiska sammansättningen av denna plåt och hur den förändrades med tiden, liksom de kemiska egenskaperna för rengöringsprodukter som används på daguerreotypernas glasskydd, säger studien medforskare Ian Coulthard, senior forskare på kanadensisk ljuskälla.
I den nya studien använde forskarna snabbskannande mikro-röntgenfluorescensavbildning på silverplattorna för att avslöja hur kvicksilver fördelades på dem. De utförde tekniken vid Cornell High Energy Synchrotron Source. Diametern för röntgenstrålen som användes för att analysera daguerreotyperna var mindre än tjockleken på ett människohår, och det tog cirka 8 timmar att skanna varje bild.
"Även om ytan är utsmält, förblir de bildpartiklarna intakta", säger studiemedforskaren Tsun-Kong (T.K.) Sham, Western: s forskningsstol för Kanada i material och synkrotronstrålning, i uttalandet. "Genom att titta på kvicksilveret kan vi hämta bilden i detalj."
Kozachuk noterade att bilderna fortfarande är korroderade, men med tekniken kan de återskapa originalbilden på en dator digitalt. "Vi förändrar inte själva daguerreotypen", sa hon till Live Science. "Det går in och ut från instrumentet som ser exakt lika ut."
Resultaten var fantastiska, tillade hon.
"Vi hade verkligen inga förväntningar på att gå in och vi hade ingen aning om vilken upplösningsnivå vi skulle kunna uppnå," sa Kozachuk. "Den första bilden vi såg var av kvinnans ansikte. Jag tror att jag skrek. Det var oerhört spännande."
Den nya tekniken kan hjälpa konservatorerna digitalt att återskapa gamla, korroderade daguerreotyper vars bilder gömmer sig under ett skikt av plocka.
