Om du ritar blixtbultar som krokiga sicksackar, gör du det fel - men åtminstone är du i gott sällskap. Konstnärer har dragit blixtar felaktigt i hundratals år, konstaterar en ny studie.
När forskare tittade på 100 målningar av blixtbultar och sedan jämförde dem med foton av faktiska blixtar, fann de att konstnärer tenderade att måla blixtar med färre grenar än de elektrifierade bultarna i verkligheten - kanske för att tidigare konstnärer påverkades av grekiska skulpturer av Jupiters icke-grenar , sicksack blixt, sa forskarna.
Men tack vare modern fotografering tenderar konstnärer idag att blixtar med fler grenar, även om det antalet vanligtvis fortfarande är lägre än det är i naturen, fann forskarna.
För att avhjälpa detta bör konstnärer "studera ett antal foton av riktiga blixtar och memorera deras viktigaste morfologiska egenskaper - nämligen det typiska antalet grenar och trädet (fraktal) -liknande zigzagness," studerar seniorforskaren Gábor Horváth, chef för Miljöoptiklaboratoriet vid Eötvös Loránd universitet i Budapest, Ungern, berättade för Live Science i ett e-postmeddelande.
Idén till studien kom till rot efter att Alexandra Farkas, en doktorand i biologisk fysik vid Horváths laboratorium, berättade för sina kollegor om William Nicholson Jennings (1860-1946), en pionjär inom fotografi som tog de första användbara bilderna av blixt, 1882. (För historikerna där ute gjorde Thomas Martin Easterly faktiskt en daguerreotyp av blixt 1847, men Jennings får vanligtvis kredit för att bli den första fotografen av blixtbulten.)
Jennings fotografier visade att blixtnedslag inte gör den förutsägbara sicksacken som illustreras i berättelser och målningar. Detta fick Horváth att undra: Började konstnärer måla blixten mer exakt efter Jennings foton?
För att ta reda på det såg han och hans kollegor på 100 målningar av blixtar som skapades mellan 1500 och 2015 och analyserade också 400 foton av riktigt blixt.
Målade blixtar, de hittade, har färre grenar än riktiga blixtbultar gör. Det maximala antalet grenar som hittades på en målad blixtbult var 11, medan de fotograferade blixtbultarna hade upp till 51 grenar, säger forskarna. Dessutom hade målade bultar som hade grenar vanligtvis mellan två och fyra grenar, medan riktiga blixtbultar vanligtvis hade mellan två och 10 grenar, sa Horváth.
Därefter gjorde forskarna ett litet experiment och visade 10 personer bilder av blixtar som snabbt blinkade på en datorskärm. Antalet spelade någon roll, de fann: Deltagarna kunde korrekt gissa antalet grenar om det fanns färre än 11.
Om det fanns mer än 11 grenar, "underskattade människor" starkt antalet grenar, vilket kan förklara varför konstnärer vanligtvis illustrerade blixtbultar med färre än 11 grenar, sa Horváth.
Sedan 2000 har konstnärer förbättrats i detta avseende, sannolikt på grund av att digitala bilder av blixtbultar har blivit mer tillgängliga, och så konstnärer målar dem med större noggrannhet, sa Horváth. "På grund av ovannämnda underskattning är emellertid det maximala antalet grenar av målade blixtar (11) mycket lägre än för verkliga blixtar (51)", konstaterade han.
Studien kommer att publiceras online onsdag (6 juni) i tidskriften Proceedings of the Royal Society A: Mathematical and Physical Sciences.
