Här är några saker som är sanna om tardigrader: De är små, mäta mellan 0,05 millimeter till 1,2 mm (0,002 till 0,05 tum) långa, precis på kanten av synliga. De är inte en art, utan en hel djurfilm. (En filum är en bred kategori; det finns bara 32 filar i djurriket.) De är oerhört vanliga i våt jord. Och de är bland de svåraste varelserna på jorden, kan överleva uttorkning, strålningsstrålar och intensiva svängningar i temperaturen.
Här är något annat som tydligen är sant om dem: De tar stora stora poops.
Tessa Montague, en ny doktorand vid Harvards avdelning för molekylär och cellulär biologi, publicerade en video på Twitter av en tardigrade, ja, och tog en enorm poo. Det lilla djuret har en stor mörk massa i sitt matsmältningskanal, ungefär en tredjedel av dess totala längd. Och i den anmärkningsvärt klara videon som Montague publicerade, passerar bågen ut från tardigradens ändtarms, sedan sparkar den alla åtta av sina små ben för att snurra bort från den. De två bakre benen klottar vid poo när det rör sig.
Live Science räckte ut via e-post med några frågor till Montague om videon och tardigrade poop, och hennes svar skrivs ned nedan, lätt redigerade för tydlighet.
Live Science: Om hur ofta pojkar tardigrader?
Tessa Montague: Jag har ingen aning. Forskaren som gav mig tardigraderna, Bob Goldstein (professor vid UNC Chapel Hill), hade ännu inte vittnat om tardigrade avföring när jag visade honom den här videon, så det skulle antyda att den här typen av pooping inte händer så ofta.
LS: Är popparna alltid så stora jämfört med deras kroppar?
Montague: Ja (n = 2). Det finns en annan tardigrade pooping video online, och den poop var också mycket stor. Intressant nog tycktes den tardigrade kämpa för att befria sig mer än min. Det kan finnas en teknisk förklaring: Min tardigrade pressades lätt mellan två täckskydd för att hindra den från att röra sig ut ur mikroskopets ram, så det är möjligt att genom att göra detta, lägger jag till lite extra oomph till poopfrigöringen. Förhoppningsvis kändes tardigraden lika lättad som jag tittade på den.
LS: Vet vi hur mycket de väger?
Montague:Nej, rädd inte. Tardigrade är ungefär 0,2 mm (0,008 tum), så du kanske kan beräkna en ungefärlig biomassa för bågen.
LS: Vad består poopsna av?
Montague:Tardigrades äter lavar, alger etc. så att bågen antagligen delvis var uppsluten lav. Jag tog bilderna med en faskontrastinställning på mikroskopet, så det är i svart och vitt. I full teknik är bågen ljusgrön!
LS: Finns det något annat som du tycker att läsarna bör veta om tardigrader och deras poops?
Montague: Tydligen tippar vissa tardigrader bara när de smälter. Inte den här killen. Denna art smälter när den lägger ägg.
