För miljarder år sedan, så går teorin, en Mars-storlek kropp (ibland kallad "Theia") krossade in på vår unga planet och orsakade en nästan katastrof. Jorden överlevde lyckligtvis risken för att blåsa isär, och fragmenten från kraschen smälte gradvis in i månen som vi ser idag.
Trots att detta hände för länge sedan, tror forskare att de har hittat spår av Theia i månklippor som drogs från Apollo-uppdragen.
Isotoperna eller typen av syre som avslöjas i den nya forskningen tycks vara olika mellan jorden och månen. Och det är viktigt, eftersom det innebär att en kropp med olika sammansättning orsakade förändringarna. "Om månen främst bildades av fragmenten av Theia, som förutses av de flesta numeriska modeller, bör jorden och månen skilja sig", säger studien.
Forskare skannade prover från Apollo 11, 12 och 16 uppdrag med skanningselektronmikroskop som är kraftfullare än vad som fanns tillgängligt på 1960- och 1970-talet, när forskarna först tittade på dessa prover från bemannade månmissionerna.
Tidigare kunde "upplösningen" av dessa mikroskop inte hitta några väsentliga skillnader, men de nya uppgifterna visar att månbergarna har 12 delar per miljon mer syre-17 än jorden.
"Skillnaderna är små och svåra att upptäcka, men de är där," sade huvudforskaren Daniel Herwartz, som tidigare var universitetet i Göttingen och nu är universitetet i Köln. ”Det här betyder två saker; för det första kan vi nu vara rimligt säkra på att den jättekollisionen ägde rum. För det andra ger det oss en uppfattning om geokemin i Theia. ”
Arbetet publicerades i Science och kommer också att presenteras på Goldschmidt geokemikonferens i Kalifornien den 11 juni.
