Astronauten Bob Crippen, tillsammans med John Young, gjorde historia den 12 april 1981 när de startade på en av de mest riskfyllda testflygningarna, STS-1 på rymdfärjan Columbia. Crippen ledde också tre andra rymdfärdsuppdrag (STS-7, STS-41C, STS-41G) och var den tidigare direktören för Kennedy Space Center och tidigare president för Thiokol Propulsion. Crippen har alltid varit en rak skytt - berättar den som den är - och en stark anhängare av mänsklig rymdflyg. Personligen kommer jag aldrig att glömma det rörliga talet som han höll efter Columbia-olyckan, för att rymma rymdskeppet själv. Jag hade chansen att prata med Crippen idag efter lanseringen av STS-129.
Space Magazine: Du hade lyckan att vara där för lanseringen idag. Det såg bra ut på min lilla datorskärm; hur såg det levande och personligt ut?
Bob Crippen: Det var en vacker lansering också här, en av de perfekta bildlanseringarna där nedräkningen gick smidigt, det fanns inga tekniska problem och vindarna samarbetade, tack och lov.
UT: Jag kommer inte ihåg en nedräkning som fortsatte så problemfritt.
Crippen: Vi gillar det så!
UT: Du var där för början av rymdfärjan. Vad är dina tankar nu när du ser detta program ta slut?
Crippen: Jag känner mig något nostalgisk. Det har varit en del av den bättre delen av mitt liv. Det har varit ett fantastiskt fordon och det har gjort några fantastiska saker, men jag skulle mycket vilja se oss gå tillbaka till månen och därefter och rymdfärjan är inte fordonet för att göra det. Men sanningsenligt skulle min preferens ha varit att fortsätta flyga den tills vi hade ett annat fordon för att ta människor till omloppsbana. Jag är inte förtjust i den avbrott vi kommer att ha mellan pendelbussen och vad som än kommer att följa den.
UT: Vilka är dina tankar om augusti-kommissionens rapport.
Crippen: Först applåderar jag dem för att säga att det inte fanns tillräckligt med pengar för att NASA skulle kunna göra det som finns på dess tallrik, för jag har tänkt det själv länge. Några av de andra sakerna de föreslog jag är lite obekväm med. Min tanke är att programmet som lades upp, Constellation Programmet, var ett bra program. Det har pågått nu i några år och att övergå till allt annat tror jag kommer att ta längre tid och kosta mer pengar.
UT: Tror du att något kan göras för att stänga klyftan för vår mänskliga rymdflygförmåga?
Crippen: Jag tror att med tanke på några ytterligare medel kan NASA komma ganska nära deras beräknade tidtabell 2015 för att ha Ares redo. Augustinkommittén sa att det antagligen inte skulle vara förrän 2017. Jag tror att de tillät de normala problemen du stöter på i program. Jag tror inte att extra pengar skulle dra tillbaka det tidigare än 2015 vid just denna tidpunkt, så jag tror att vi fortfarande kommer att se åtminstone ett femårs gap.
UT: Vad sägs om kommersiell rymdflyg. Kan de bidra till människors rymdflyg?
Crippen: Säker. Jag är allt för kommersiell rymdflyg. Jag tror att NASA har stött dem med programmen för att kunna ta upp last till den internationella rymdstationen. Jag tror att det skulle vara för tidigt att lita på kommersiella för att få besättningarna uppe. Kanske en dag kommer det att hända, men jag tror att det är ett sätt på vägen. Vi måste se vad som händer med last innan vi stiger upp till mänskliga besättningar på dessa kommersiella flygningar.
UT: Du är vid lanseringen idag med en grupp från Coalition for Space Exploration. Vilka saker gör du för att stödja dem?
Crippen: Koalitionen för rymdutforskning är en grupp individer som jag själv och företag som starkt tror att vi borde ha ett utforskningsinitiativ. Jag stöder är som en av deras rådgivare genom att göra intervjuer och jag har skrivit några upp-ed-bitar så försök att hålla frågan framför allmänheten, regeringen och de befogenheter som är att vi ska fortsätta på den väg vi är på .
UT: Vilka är några av dina favoritminnen från dina flyg på rymdfärjan.
Crippen: Jag har några fantastiska. Jag gillar att använda min vän (astronaut) John Youngs svar på den: delen mellan start och landning är den bästa delen. Det är fantastiskt. Alla mina uppdrag var olika, men alla hade några fantastiska aspekter på dem och jag kommer alltid att ha goda minnen om dem.
