SpaceX bevisade igår att deras gräshoppa-prototyp Vertical Takeoff Vertical Landing (VTVL) fordon kan göra mer än bara gå rakt upp och ner. Målet med testet, sade SpaceX-vd Elon Musk på Twitter, var "hård lateral avvikelse, stabilisera och sväva, snabb nedstigning tillbaka till kudden."
Den 13 augusti gjorde gräshoppan just det genom att genomföra ett vidarekopplingstest, flyga till en 250-meters höjd med en 100-meter lateral manöver innan han återvände till mitten av dynan. SpaceX sa att testet demonstrerade fordonets förmåga att utföra mer aggressiva styrmanövrer än som har försökt i tidigare flygningar.
Medan de flesta raketer är utformade för att brinna upp i atmosfären under återinträde, ser SpaceX att göra att deras nästa generation av Falcon 9-raket kan återvända till startplattan för en vertikal landning.
Det här är inte lätt. Den 10-våningar gräshoppan ger en utmaning när det gäller att kontrollera strukturen. Falcon 9 med ett Dragon-rymdskepp är 48,1 meter (157 fot) högt, vilket motsvarar cirka 14 våningar högt. SpaceX sade att avvikelser som detta är en viktig del av banan för att landa raketten exakt tillbaka på lanseringsplatsen efter att de har gått tillbaka från rymden med hypersonisk hastighet.
Även på Twitter i morse gav NASA: s Jon Cowert (som nu arbetar med Commercial Crew-programmet) en blick tillbaka på NASA: s foray till VTVL-fordon med Delta Clipper Experimental-fordonet (DC-X). Videon nedan är från 7 juli 1995 och Delta Clipper fakturerades som världens första fullt återanvändbara raketfordon. Den åttonde testflygningen visade att fordonet kunde förvandlas till en återinträdesprofil och återorientera sig för landning. Denna flygning ägde rum vid White Sands Missile Range i södra New Mexico.
Men efter några problem (bränder och rymdskeppet föll faktiskt när en landningsstag inte sträckte sig) beslutade NASA att försöka fokusera på X-33 VentureStar, som skulle landa som ett flygplan ... och det fungerade inte särskilt bra heller.
Men det är en annan historia.
