För omkring 2 700 år sedan pressade någon en tätning med namnet Jesaja i en mjuk bit lera, som med tiden blev hårdare, säger arkeologer som upptäckte intrycket i Jerusalem.
Om tätningen var för profeten Jesaja, skulle det vara det första arkeologiska beviset för den judiska profeten, som har en bok i den hebreiska bibeln uppkallad efter honom.
Enligt den hebreiska bibeln uppmuntrar Jesaja Hiskia, Judas kung, att slåss mot den assyriska armén som belägrade Jerusalem under 701 f.Kr. Jesaja rådde Hiskia att ignorera de assyriska erbjudandena att överge sig och sa att Gud skulle förhindra att Jerusalem fångades. Enligt den hebreiska bibeln förstörde en "herrens ängel" den assyriska armén, medan forntida assyriska uppgifter hävdar att armén först lämnade efter att Hiskia gick med på att ge en stor hyllning.
Arkeologer upptäckte tätningens intryck under utgrävningarna 2009 vid Ophel, ett område i östra Jerusalem som ligger mellan arkeologiska platsen "David" och templet (en plats som också kallas al-Ḥaram al-Šarīf). De hittade intrycket av en kung Hezekiah-tätning cirka 3 meter från Jesaja-sälens intryck, säger arkeologerna, som leds av Eilat Mazar, en arkeologiprofessor vid det hebreiska universitetet i Jerusalems institut för arkeologi.
Även om Jesajas namn (som är "Yesha'yahu" på hebreiska) kan ses på sälens intryck, vet arkeologer inte om det hänvisar till den bibliska profeten Jesaja eller någon annan med det namnet som levde för 2 700 år sedan.
"Vi verkar ha upptäckt ett säl-intryck, som kan ha tillhört profeten Jesaja, i en vetenskaplig, arkeologisk utgrävning," sade Mazar i ett uttalande.
Om sälintrycket kan identifieras med profeten Jesaja, skulle det "vara den första arkeologiska och den tidigaste extrabibiska referensen till profeten Jesaja som någonsin upptäckts," sade Robert Cargill, en arkeolog och professor i klassiker och religiösa studier vid universitetet av Iowa, som också är redaktör för Biblical Archaeology Review, som kommer att publicera studien.
Namnet Jesaja betyder "YHWH sparar" eller "Yahu sparar", berättade Cargill till Live Science och noterade att det finns andra individer i den hebreiska bibeln som har det som en del av deras namn.
Skadad inskrift
Tyvärr är förseglingen intryck skadad - något som gör det svårt att avgöra om "Jesaja" i intrycket är profetens eller det hänvisar till någon annan med samma namn.
Högst upp på säl-intrycket kan den nedre delen av en "betande doe" ses, skrev Mazar i sin artikel och noterade att doen är "ett motiv för välsignelse och skydd som finns i Juda, särskilt i Jerusalem."
Förutom namnet Jesaja, kan ordet "nvy" också ses i sälintrycket. Arkeologer är inte säkra vad exakt detta ord betyder. Mazar noterade att om nvy inkluderade den hebreiska bokstaven "aleph" i slutet, skulle det bilda ett ord som betyder profet; undersökning av den skadade delen av sälintrycket avslöjade dock inga rester av alephen, skrev Mazar.
Utan en alf, kunde nvy vara ett personligt namn, med hänvisning till en annan Jesaja, snarare än titeln "profet", skrev Mazar.
Även utan aleph är det fortfarande möjligt att ordet nvy kan betyda profet, skrev Mazar. Hon noterade att det finns fall i den hebreiska bibeln där titeln "profet" är stavad murgröna - utan aleph.
Ophel-utgrävningarna sponsras av Daniel Mintz och Meredith Berkman i New York. Upptäckten kommer att rapporteras i en speciell dubbelutgåva av Biblical Archaeology Review som ägnas åt tidningens grundare, Hershel Shanks, som går i pension som redaktör.
En bild av Jesajas försegling kommer att publiceras i specialutgåvan den 22 februari i Mazars artikel. Sälens bild kommer också att publiceras i framtiden i bind två av boken "The Ophel Excavations."
