För en 11 månader gammal pojke i Denver kan intag av marijuana ha utlöst ett hjärtproblem som i slutändan ledde till hans död, enligt en ny rapport om fallet.
Om rapportens hypotes är sant, skulle fallet markera första gången en person har dött av en överdos av marijuana. Men resultaten är långt ifrån definitiva - som en enda sak kan rapporten inte bevisa att exponering för marijuana faktiskt var orsaken till spädbarns död.
"Det är väldigt svårt att säga att den ena orsakade den andra" i det här fallet, säger Dr. Jefry Biehler, ordförande för barnläkare vid Nicklaus Children's Hospital i Miami, som inte var inblandad i fallet.
Pojken, som tidigare var frisk, anlände till akutmottagningen med långsam andning och gick sedan i hjärtstopp, enligt rapporten. Strax innan han kom till ER hade pojken verkat trög och irriterad och försökte kräkas, sägs i rapporten.
Efter barnets hjärtstillestånd försökte läkarna att återuppliva honom i en timme, men han dog till slut.
En obduktion avslöjade att pojken hade myokardit eller inflammation i hjärtmuskeln. Tester visade också närvaron av tetrahydrocannabinol, eller THC - den aktiva ingrediensen i marijuana - i pojkens blod och urinprover.
Myokardit kan vara resultatet av en virus- eller bakterieinfektion, men forskarna fann inga fasta bevis på en infektion hos barnet. Emellertid kan tillståndet också bero på exponering för droger.
Hos barn har marijuana visat sig orsaka symtom som liknar dem som ses hos pojken, inklusive dåsighet, slöhet och illamående. Dessutom är det känt att marijuana kan ha vissa effekter på hjärtat, som att öka hjärtfrekvensen.
Det har också förekommit andra rapporter om hjärtkomplikationer knutna till användning av marijuana. Till exempel rapporterade forskare förra året en koppling mellan användning av marijuana och en ökad risk för en försvagad hjärtmuskel. Och 2014 kopplade forskare i Tyskland marijuanabruk till döden av två unga män, som båda dog av hjärtkomplikationer. Men den nya rapporten är den första som länkar marijuana exponering till döden hos ett barn.
Fortfarande är det möjligt att andra faktorer kunde ha spelat en roll i pojkens myokardit, sa Biehler. Ibland, när det visar sig att barn har myokardit, "du räknar aldrig ut varför de hade det," sa Biehler.
I det här fallet hade pojken ett positivt testresultat för bakterier i blodet, vilket betyder att det är möjligt att bakterier bidrog till myokardit. Men eftersom efterföljande test var negativa, sa forskarna att det är mer troligt att detta resultat var ett falskt positivt, på grund av förorening av provet med bakterier från någon annanstans.
Forskarna vet inte heller exakt när barnet intog marijuana eller hur mycket han intog, även om de uppskattar att exponeringen inträffade någonstans mellan två till sex dagar före hans död.
Alla dessa faktorer "gör bildande av slutgiltiga slutsatser om orsak och verkan svårt i denna fallrapport," sa Biehler.
Fortfarande, "denna rapport förtjänar verkligen övervägande och noggrann granskning", sa Biehler till Live Science. "Det är uppenbart att ett barn kan ha utvecklat en dödlig biverkning efter exponering för ett ämne som har blivit mer allmänt tillgängligt efter legalisering," sade han. "Det är fortfarande mycket viktigt att vårdgivare, experter inom folkhälsa och familjer förblir medvetna om riskerna som exponering för ämnen - lagliga och olagliga - representerar barn."
Författarna till den nya rapporten säger att deras resultat motiverar ytterligare forskning om hjärtproblem i samband med exponering för marijuana. Dessutom, i stater där marijuana är lagligt "är det viktigt att läkare inte bara rådför föräldrar om att förhindra exponering för cannabis, utan också att överväga cannabitoxicitet vid oförklarlig pediatrisk myokardit", avslutade de.
