Chandra röntgenbild av Mira AB; en röd jätte- stjärna som förmodligen kretsar kring en vit dvärg. Bildkredit: Chandra. Klicka för att förstora.
För första gången har en röntgenbild av ett par interagerande stjärnor gjorts av NASA: s Chandra röntgenobservatorium. Förmågan att skilja mellan de interagerande stjärnorna - den ena en mycket utvecklad jättestjärna och den andra troligen en vit dvärg - gjorde det möjligt för ett team av forskare att observera ett röntgenutbrott från jättestjärnan och hitta bevis på att en bro av hett material strömmar mellan de två stjärnorna.
”Innan denna observation antogs att alla röntgenstrålar kom från en het disk som omger en vit dvärg, så detekteringen av ett röntgenutbrott från den jätte stjärnan kom som en överraskning,” sade Margarita Karovska från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Mass., Och huvudförfattarartikel i de senaste Astrophysical Journal Letters som beskriver detta arbete. En ultraviolett bild gjord av Hubble Space Telescope var en nyckel till att identifiera platsen för röntgenutbrottet med jättestjärnan.
Röntgenstudier av detta system, som kallas Mira AB, kan också ge bättre förståelse för interaktioner mellan andra binära system som består av en "normal" stjärna och en kollapsad stjärna som en vit dvärg, svart hål eller en neutronstjärna, där stjärnan objekt och gasflöde kan inte särskiljas i en bild.
Separationen av röntgenstrålarna från den jättestjärnan och den vita dvärgen möjliggjordes av den fantastiska vinkelupplösningen av Chandra och den relativa närheten till stjärnsystemet på cirka 420 ljusår från jorden. Stjärnorna i Mira AB är cirka 6,5 miljarder mil från varandra, eller nästan dubbelt så mycket avståndet från Pluto från solen.
Mira A (Mira) kallades "The Wonderful" -stjärnan på 1600-talet eftersom dess ljusstyrka observerades växa och avta under en period av cirka 330 dagar. Eftersom det är i den avancerade, röda jättefasen i en stjärnas liv, har den svällt upp till cirka 600 gånger solens sol och den pulserar. Mira A närmar sig nu stadiet där dess kärnbränsleförsörjning kommer att vara uttömd och kollapsa för att bli en vit dvärg.
Den inre oron i Mira A kan skapa magnetiska störningar i den övre atmosfären i stjärnan och leda till de observerade röntgenutbrotten, såväl som snabba förlust av material från stjärnan i en blåsig, stark, stellar vind. En del av gasen och dammet som flyr från Mira A fångas upp av sin följeslagare Mira B.
I kontrast till Mira A tros Mira B vara en vit dvärgstjärna ungefär jordens storlek. En del av materialet i vinden från Mira A fångas upp i en ackretionsskiva runt Mira B, där kollisioner mellan snabbt rörliga partiklar producerar röntgenstrålar.
En av de mer spännande aspekterna av observationerna av Mira AB vid både röntgenstrålning och ultraviolett våglängd är bevisen för en svag materialbrygga som sammanfogar de två stjärnorna. Förekomsten av en bro skulle indikera att Mira B, förutom att fånga material från den stellarvinden, också drar material direkt från Mira A in i skivan.
Chandra observerade Mira med sin Advanced CCD Imaging Spectrometer den 6 december 2003 i cirka 19 timmar. NASA: s Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Hanterar Chandra-programmet för NASA: s vetenskapsmission Directorate, Washington. Northrop Grumman från Redondo Beach, Kalifornien, var den främsta utvecklingsentreprenören för observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerar vetenskap och flygoperationer från Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Ytterligare information och bilder finns på:
http://chandra.harvard.edu och http://chandra.nasa.gov
Originalkälla: Chandra News Release
