Den första helt integrerade Antares-raketten - dekalerad med en enorm amerikansk flagga - står fast upprätt vid sjösidan Launch Pad 0-A vid NASA: s Wallops Flight Facility den 6 april 2013 efter utrullning av nattetid. Kredit: Ken Kremer (kenkremer.com).
Se Antares fotogalleri för utrullning och erektion nedan [/ bildtext]
För första gången någonsin rullades den nya och helt integrerade kommersiella Antares-raketen som byggdes av Orbital Sciences ut till sin sjösida vid havet på en ganska kylig lördag morgon (6 april) och uppfördes vid kanten av östra Virginia-kusten i väntan på sin jungfru lansering planeras för 17 april.
Den inledande lyftningen av den privatutvecklade tvåstegsraket är inställd på 5 p.m. från den nybyggda lanseringsplattan 0-A vid Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) vid NASAs Wallops Flight Facility i Virginia.
Och Space Magazine var där! Se mitt fotogalleri här.
Antares är den mest kraftfulla raketen som någonsin har stigit nära stora amerikanska östkustens befolkningscentra, till skillnad från någonting tidigare. Lanseringen är öppen för allmänheten och genererar surr.
Och det här är en väldigt cool raket.
Jungfrun den 17 april är faktiskt en testflyg som kallas A-One Test Launch Mission.
Målet med A-One-uppdraget är att bekräfta att Antares är redo att lansera Orbitals Cygnus-kapsel på en avgörande dockningsdemonstration och återupplämna uppdrag till International Space Station (ISS) så snart som i sommar.
Den horisontella utrullningsturen på 1 mil från den glänsande vita raketten från NASA-integreringshängaren till dynan på en speciellt designad släpvagn började i döden av en frostig, blåsig natt klockan 16.30 - och under en pittoresk måne.
"Vi är alla väldigt glada och stolta över att få Antares i dag för testflygningen," berättade Orbital markoperationschef Mike Brainard till Space Magazine i en intervju på Launch Complex 0-A.
Raketen dekalerades vackert med en enorm amerikansk flagga samt Antares, Cygnus och Orbital-logoerna.
Antares transporterades ombord på Transporter / Erector / Launcher (TEL), ett multifunktionellt, specialfordon som också långsamt höjde raketten till ett vertikalt läge på startplattan några timmar senare, med början cirka kl. under klarblå himmel.
Denna första erektion från Antares någonsin tog cirka 30 minuter. Hissen skjutades upp i flera timmar efter att han anlände till dynan när Orbital personal övervakade de ständigt gustande vindarna som närmade sig 29 knutgränsen och kontrollerade alla dynor och raketsystem för att säkerställa säkerheten.
TEL-fordonet fungerar också som ett stödgränssnitt mellan Antares 133 meter och utbudet av komplexa system.
Nu när Antares står vertikalt, "Vi är på en tydlig väg till ett lanseringsdatum den 17 april, förutsatt att det inte finns några väsentliga störningar eller stora förseningar av fordonsutcheckning mellan och då," sa Michael Pinkston, Orbitals Antares Program Chef.
Antares är en raket i medelklass som liknar Delta II och SpaceX Falcon 9.
För denna testflyg kommer Antares att öka en simulerad version av Cygnus-bäraren - känd som en masssimulator - till en målbana på 250 x 300 kilometer och lutar 51,6 grader.
Antares första etapp drivs av dubbla flytande bränslen AJ26 raketmotorer som genererar en kombinerad total dragkraft på cirka 680 000 pund. Det övre steget har en Castor 30 solid raketmotor med tryckvektorer. Antares kan lyfta nyttolast som väger över 5000 kg till LEO.
Antares / Cygnus-systemet utvecklades av Orbital Sciences Corp under NASA: s program för kommersiella orbitaltransporttjänster (COTS) för att ersätta ISS: s kapacitet för tillhandahållande av last som tidigare hade fått i uppdrag att NASA: s nu pensionerade rymdbussflotta.
Orbital's Antares / Cygnus-system liknar omfattningen som SpaceX Falcon 9 / Dragon-systemet. Båda företagen vann lukrativa NASA-kontrakt för att leverera cirka 20 000 kilo leveranser och utrustning till ISS.
Målet med NASA: s COTS-initiativ är att uppnå säker, pålitlig och kostnadseffektiv transport till och från ISS och lågjordbanan (LEO).
Orbital kommer att starta åtminstone åtta Antares / Cygnus-leveransuppdrag till ISS till en kostnad av 1,9 miljarder dollar
Maiden Antares-lanseringen har skjutits upp med ungefär två år på grund av förseningar i konstruktionen av laiunch pad och validering av raket och motorer för flygning - liknande i längd som uppstartsförseningar som SpaceX upplever för Falcon 9 och Dragon.
Läs min tidigare historia om Antares med min turné i lanseringskomplexet efter det framgångsrika 29-sekunders brandmotortestet som rensade vägen för lyftan den 17 april - här & här.
Se upp för mina fortsatta rapporter genom upphävandet av Antares A-One-testflygningen.
…………….
Lär dig mer om Antares, SpaceX, Curiosity och NASA-uppdrag vid Ken: s kommande föreläsningspresentationer:
20/21 april: "Nyfikenhet och sökandet efter livet på Mars - (i 3D)". Plus Orion, SpaceX, Antares, rymdfärjan och mer! NEAF Astronomy Forum, Suffern, NY
28 april: "Nyfikenhet och sökandet efter livet på Mars - (i 3D)". Plus rymdfärjan, SpaceX, Antares, Orion och mer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
