NASA: s Mars Odyssey-omlopp börjar arbeta övertid idag efter att ha slutfört ett främsta uppdrag som upptäckte enorma förråd med fryst vatten, genomförde en säkerhetskontroll för framtida astronauter och kartlade ytstrukturer och mineraler över hela Mars, bland andra feats.
"Odyssey har uppnått alla sina kriterier för framgångar för uppdrag," sade Dr. Philip Varghese, projektledare för Odyssey vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. Rymdskeppet har granskat Mars i detalj sedan februari 2002, mer än en hel Mars år på cirka 23 jordmånader. NASA har godkänt ett utökat uppdrag till och med september 2006.
"Denna förlängning ger oss ytterligare ett martianskt år att bygga vidare på det vi redan har lärt oss," sade JPL: s Dr Jeff Plaut, projektforskare för Odyssey. ”Ett mål är att leta efter klimatförändringar. Under det främsta uppdraget spårade vi dramatiska säsongsförändringar, såsom polarisen, moln och dammstormar. Nu har vi börjat titta på skillnader från år till år vid samma tid på året. ”
Utvidgningen kommer också att fortsätta Odysseys stöd för andra Mars-uppdrag. Cirka 85 procent av bilder och annan data från NASA: s tvilling Mars-rovers, Spirit and Opportunity, har nått jorden via kommunikationsrelä från Odyssey, som tar emot överföringar från båda roverna varje dag. Orbiter hjälpte till att analysera potentiella landningsplatser för roverna och gör samma sak för NASA: s Phoenix-uppdrag, planerat att landa på Mars 2008. Planer kräver att Odyssey ska hjälpa NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter, som kommer att komma till Mars i mars 2006, genom att övervaka atmosfäriska förhållanden under månader då den nyanlända orbitern använder beräknade dopp i atmosfären för att förändra sin bana till önskad form.
Odyssey lanserades den 7 april 2001 och använde samma dopp i atmosfären, känd som aerobraking, för att forma sin bana under de första månaderna efter att den nådde Mars den 23 oktober 2001. Rymdskeppet har tre forskningssystem: ett kamerasystem består av infraröda sensorer och synligt ljus; en spektrometer-svit med en gammastrålspektrometer, en neutronspektrometer och en högenerginutrondetektor; och en strålningsmiljödetektor.
Mindre än en månad efter att vetenskapskartläggningskampanjen inleddes tillkännagav teamet en stor upptäckt. Gammastrålen och neutroninstrumenten upptäckte rikligt väte strax under Mars yta i planetens södra polära region. Forskare tolkar vätet som fryst vatten - tillräckligt inom ungefär en meter (3 fot) av ytan, om isen smälts, för att fylla Michigan Lake ett par gånger.
Här är några av Odysseys andra viktiga resultat hittills:
- När sommaren kom till norra Mars och den nordpoliga täckningen av fryst koldioxid minskade, fann Odyssey gott om fryst vatten i norr också.
- Infraröd kartläggning visade att ett mineral som heter olivin är utbrett. Detta indikerade att miljön har varit ganska torr, eftersom exponering för vatten förändrar olivin i andra mineraler.
- Resultaten visade att mängden fryst vatten i vissa relativt varma regioner på Mars är för stort för att vara i jämvikt med atmosfären, vilket antyder att Mars kanske kommer att genomgå en period med klimatförändringar. Funktioner som är synliga nära små, unga klyftor i vissa Odyssey-bilder kan smälta långsamt snöpackar kvar från en martisk istid.
- Det första experimentet som skickades till Mars specifikt för att förbereda mänskliga uppdrag fann att strålningsnivåer runt Mars, från solstolar och kosmiska strålar, är två till tre gånger högre än runt jorden.
- Odyssees kamerasystem erhöll de mest detaljerade, globala globala kartorna över Mars någonsin, med dagtid och nattliga infraröda bilder med en upplösning på 100 meter (328 fot).
"Vi har åstadkommit allt vi har för avsikt att göra, och mer," sade JPL: s Robert Mase, Odyssey mission manager. Även om en ovanligt kraftfull solfällning i oktober 2003 slog ut strålningsmiljöinstrumentet, är Odyssey annars i utmärkt hälsa. Rymdskeppet har tillräckligt med bränsle ombord för att fortsätta arbeta under det här decenniet och nästa med nuvarande konsumtionshastigheter. Uppdragstillägget, med en budget på 35 miljoner dollar, fördubblar i huvudsak den vetenskapliga vinsten från Odyssey för mindre än en åttondel av uppdragets ursprungliga kostnad på $ 297 miljoner.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, Pasadena, leder Mars Odyssey för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, byggde och driver rymdskeppet. Utredare vid Arizona State University, Tempe; University of Arizona, Tucson; NASA: s Johnson Space Center, Houston; den ryska luftfarts- och rymdbyrån, Moskva; och Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, N.M., byggde och driver Odyssey-vetenskapliga instrument. För mer information om Mars Odyssey på Internet, besök: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
