USA: s NASA om godkännande av lag upphäver Constellation-programmet effektivt, men förordnar NASA att omedelbart börja arbeta med ett nytt tungt fordon för att vara klart 2016, tillsammans med ett besättningsfordon. Den nya lagstiftningen tar dock bort pengar från två huvudfokus på Obamas föreslagna budget: kommersiell rymdutveckling och finansiering för innovation och genombrottstekniker.
Kommersiella rymdsatsningar skulle bara få 1,6 miljarder dollar för utveckling under de kommande tre åren, i motsats till Obamas plan för 3,3 miljarder dollar på kommersiella raketföretag mellan 2011 och 2013.
Obama hade föreslagit 6 miljarder dollar under fem år för teknikutveckling, medan den nya senatförslaget finansierar avancerad teknik till cirka 950 miljoner dollar under tre år.
Båda dessa komponenter är en stor besvikelse för dem som ser mot framtiden och inte nödvändigtvis säljer in på kort sikt de närmaste åren.
Planen, huvudsakligen spetsen för Florida senator Bill Nelson, sägs vara en kompromiss mellan Obamas plan och de i kongressen som motsatte sig den.
"Målet var att bevara det amerikanska ledarskapet i rymdutforskning och behålla så mycket av den raketindustrins talang som möjligt," sade Nelson efter torsdagens enhälliga godkännande av godkännandeförslaget.
Nelson sade att förlängning av rymdfärjan till 2011 håller mycket av KSC-arbetskraften på plats och fortsätter tunga lyfte raketutveckling, med ett öga mot bemannade flygningar nästan ett decennium tidigare än 2025, som hade föreslagits av Vita huset. Det ger också pengar för att driva den internationella rymdstationen fram till 2020.
Vissa, inklusive företags- och rymdförespråkare vid rymdkusten, var kritiska mot förslaget till lagförslag eftersom det förskalade president Obamas föreslagna finansiering för det programmet och för teknikutveckling, som båda kunde skapa jobb.
Utvecklingen av tunga liftar skulle påbörjas nu istället för 2015, som Obama föreslog.
Men skapar ett tungt liftbil 2016 genomförbart, eller ber det i princip NASA göra för mycket med för lite - till vilket Constellation blev offer?
Även om Nelson sade att propositionen skulle stödja en övergripande tillväxt inom vetenskap, flyg- och rymdteknik och definiera ett långsiktigt mål för mänsklig rymdflukt att utöka en permanent mänsklig närvaro bortom låg jordbana, nämndes ingen särskild destination.
ISS skulle förbli finansierat till 2020.
Här är de viktigaste skillnaderna mellan Obamas budgetplan och senatens godkännande lag:
Rymdfärja
Obama: slut i februari 2011
Senat: slut på sensommaren 2011
Kommersiell plats:
Obama: 3,3 miljarder dollar för 2011–2013
Senaten: 1,6 miljarder dollar under samma tidsperiod
Konstellationsprogram
Obama: Avbryt, men fortsätt med en "lite" version av Orion-rymdkapseln
Senat: Avbryt men påskynda utvecklingen av en tunglyftig raket som också kan transportera astronauter till låg jordbana och fortsätta utvecklingen av en Orion-liknande rymdkapsel
Teknologisk utveckling
Obama: Fund Flagship Technologies-programmet till 6 miljarder dollar under fem år
Senaten: Finansiera avancerad teknik till cirka 950 miljoner dollar under tre år
För utbildning skulle den nya lagförslaget stödja nya utbildningsinitiativ, till exempel lärarutbildningsprogram, för att stärka NASA: s roll i att utveckla en arbetskraft med starka kunskaper inom vetenskap, teknik, teknik och matematik.
I propositionen krävs att NASA tittar på alternativa ledningsmodeller för NASA: s arbetskraft, centra och kapacitet, samtidigt som de på kort sikt förbud mot större förskjutningar i centrum och minskningar i kraft tills en jobbstudie är klar.
Vänta in dina åsikter nedan. Vad kommer härnäst? Vita huset kommer antagligen att svara med en annan kompromiss, och de som arbetar på NASA kommer att förbli i limbo medan en annan kompromiss arbetas med.
Vidare läsning:
Nelson Press Release of NASA 2010 om godkännande
Orlando Sentinel: Better Course on Space
Houston Chronicle: (Sci Guy) Vita huset kan vara benägna att stödja senatförslaget
Brev från tidigare astronauter som stöder Commercial Crew Transport
Brev från tidigare astronauter mot Obama-planen (MSNBC)
