NASA testade framgångsrikt pad-abort-systemet som utvecklats för Orion-besättningsfordonet på torsdag morgon vid White Sands Missile Range nära Las Cruces, New Mexico. "Det var en stor dag för vårt utforskningsteam," sade Doug Cooke, NASA: s associerade administratör för prospektering efter testet. ”Det såg ut felfritt från min synvinkel. Detta är det första abortsystemet som USA har utvecklat sedan Apollo, men det använder mycket mer avancerad teknik. Det var en enorm ansträngning att komma till denna punkt, utforma ett så komplext system, och vi har arbetat med det här i cirka fyra år. Jag uppskattar mängden engagemang och fokus från teamet. Det var vackert, en enorm teaminsats. ”
Det kallade Pad Abort-1, 220 miljoner dollar Orion-flygsystemtestet visade hur besättningsmodulen skulle kunna fångas i händelse av en nödsituation vid lanseringsplattan.
Den föreslagna planen för NASA: s framtida mänskliga utforskning är för närvarande inte riktigt klar, men president Barack Obama sade i ett anförande den 15 april vid NASA: s Kennedy Space Center att Orion Crew Exploration Vehicle skulle användas som ett nödfartyg, eller Crew Return Vehicle för Internationell rymdstation.
På frågan om hur NASA: s framtida prospekteringsplaner kan spela ut sa Cooke: ”Vi arbetar med vad resolutionen är på vägen framåt, så det är ännu att se. Men alla dessa typer av tester är viktiga eftersom du vill testa alla kritiska förutsättningar för att utveckla lanseringssystem i framtiden. Att få tillbaka besättningen efter en abort är avgörande för alla system. ”
Abortsystemet använde en fast bränslemotor som genererar cirka 500 000 pund drivkraft. Besättningsmodulen - en dummy med viss instrumentering - accelererade till ungefär 725 km / h på bara 2,5 sekunder med en acceleration på 16 G. Fallskärmsystemet fungerade som en charm och returnerade modulen till endast 25 km / h (16 km / h), cirka 10 km / timmar långsammare än förutsagt.
