Wow - vilken utsikt! Denna bild, som släpptes idag, är ett högupplöst skott av Curiosity rover's ultimata mål: de stratifierade flankerna av Gale Crater's 3,4 mil höga centrala topp, Mount Sharp. Bilden togs med Curiosity's 100mm tele Mastcam som ett kalibreringstest ... om visningar som det här är vad vi kan förvänta oss av MSL-uppdraget, allt jag kan säga är (och jag har sagt det tidigare) GO CURIOSITY!
"Detta är ett område på Mount Sharp där Curiosity kommer att gå", säger Mastcam-huvudutredaren Michael Malin från Malin Space Science Systems. ”Dessa lager är vårt ultimata mål. Det mörka sandfältet är mellan oss och dessa lager. Framför den mörka sanden ser du rödare sand, med en annan sammansättning som föreslås av dess olika färg. Klipporna i förgrunden visar mångfald - vissa rundade, vissa kantiga och med olika historier. Detta är en mycket rik geologisk plats att titta på och så småningom köra igenom. ”
Läs mer: Ta en resa för att utforska Gale Crater
Det grusströda området i förgrunden är Curiositys omedelbara landningsområde. Sedan sjunker marken i en låg depression som kallas en svala, och reser sig sedan upp till kanten av en krater som är kantad med större stenar. Ganska lite bortom den där (cirka 3,7 mil bort) är fält av sanddyner bestående av mörkare material, och sedan börjar den hummocky basen av själva Mount Sharp att stiga upp ungefär 3,4 mil (5,5 km) på avstånd.
De högsta åsarna på Mount Sharp som syns ovan är faktiskt 16 miles (16,2 km) bort.
En gröda av bilden i full storlek visar en stor sten vid foten av en knoll som är ungefär lika stor som Curiosity (vilket är så stort jämfört med en person och tidigare rovers):
Den klippiga kullen strax bakom stenblocken i den bilden är själv omkring 300 meter bred och 300 fot (100 meter) hög. Gale Crater är inte en plats för en svaghjärtad rover!
Färgerna har ändrats från den ursprungliga bilden för att hjälpa till att bättre urskilja landformer och skillnader i ytmaterial. Här ser bilderna mer ut som vi skulle se under naturlig jordisk belysning.
Nyfikenhet returnerar redan mer data från den Martiska ytan än alla NASA: s tidigare rovers kombinerat.
"Vi har ett internationellt nätverk av telekommunikationsreläbana som tar tillbaka data från nyfikenhet," sade JPLs Chad Edwards, chef för telekommunikationsingenjör för NASA: s Mars Exploration Program. "Nyfikenhet ökar sin dataåtergivning genom att använda en ny kapacitet för att justera överföringshastigheten."
Se fler bilder från Curiosity här och håll dig uppdaterad om uppdraget på MSL: s webbplats här.
”Den kunskap vi hoppas få från vår observation och analys av Gale Crater kommer att berätta mycket om möjligheten till liv på Mars såväl som förflutna och framtida möjligheter för vår egen planet. Nyfikenhet kommer att ge fördelar till jorden och inspirera en ny generation av forskare och upptäcktsresande, eftersom den förbereder vägen för ett mänskligt uppdrag i en inte alltför avlägsen framtid. ”
- NASA-administratör Charles Bolden i ett meddelande som överförts till Curiosity rover och sedan tillbaka till Jorden, 27 augusti 2012
Bilder: NASA / JPL-Caltech
