Upptäckten av Gliese 581 var en av de mest spännande stunderna i den extrasolära planetforskaren. Nu finns det ännu fler bevis på att Gliese 581 lever upp till spekulationerna. Astronomer har publicerat två oberoende studier den här veckan och hävdar att det finns minst 2 jordliknande planeter som kretsar runt stjärnan inom bebörjningszonen.
Det första laget, under ledning av Franck Selsis, beräknade egenskaperna hos planetariska atmosfärer på olika avstånd från stjärnan. Som vi har sett med Venus, Jorden och Mars i vårt eget solsystem, är ditt avstånd från stjärnan mycket viktigt. Kom för nära, och vattnet förångas och blåses ut i rymden. Kom för långt bort och din koldioxid kan inte fånga in tillräckligt med värme för att hålla planeten varm. Du vill ha rätt.
Selsis och hans team beräknade att den inre gränsen för denna bebodda zon runt Gliese 581 borde vara någonstans mellan 0,7 och 0,9 astronomiska enheter (en AU är avståndet från jorden till solen). Och den yttre zonen bör vara mellan 1,7 och 2,4 AU. Åtminstone en planet som kretsar kring Gliese 581 faller inom detta område.
Det andra laget använde en annan teknik för att beräkna livsmiljö. De studerade en smalare region där jordliknande fotosyntes är möjlig. För superjordarna som tros kretsa kring Gliese 581, beräknade de källorna till atmosfärisk CO2 (vulkaner och åsar) och sedan sjunker potentialen genom förvitring. Om en planet är för gammal, om den kanske inte är aktiv längre, och inte skulle släppa ut tillräckligt med CO2 för att hålla planeten varm.
Återigen ligger planeternas ålder, och därmed mängden koldioxid, inom detta område av bebodighet.
Tack vare denna nya forskning är planeterna som går runt Gliese 581 primära mål för framtida observatorier för planetjakt, till exempel ESAs Darwin och NASAs Terrestrial Planet Finder. Dessa observatorier bör kunna direkt mäta atmosfären på dessa planeter och bestämma om de hamnar liv.
En tredje artikel om ämnet har nyligen godkänts för publicering i tidskriften Astronomy and Astrophysics. I detta har ett annat forskargrupp studerat de långsiktiga banorna på planeter som går runt Gliese 581. Här vill du ha stabilitet, utan mycket excentriska banor som kan orsaka extrema varma och glaciala epoker. Återigen är planeterna runt Gliese 581 förvånansvärt stabila.
Det ser riktigt hoppfullt ut. Nu behöver vi bara någon för att avbryta Terrestrial Planet Finder.
Originalkälla: Astronomy and Astrophysics
