Bildkredit: ESA
Ljudet av främmande åska, mättan av metanregn och en landning (eller stänk) av en landning, allt kanske hörs när Huygens går ner till ytan av Titan den 14 januari 2005.
Dessutom kommer de att spelas in av en mikrofon på sonden och vidarebefordras tillbaka så att alla på jorden kan höra Titans ljud. Även om ryssarna tog en mikrofon till Venus på 1970-talet, kom få vetenskapliga resultat ut om detta försök. En liknande mikrofon för Mars förstördes när NASA: s Mars Polar Lander kraschade för några år sedan.
Den nya mikrofonen är en del av Huygens Atmospheric Structure Instrument (HASI), ett av sex multifunktionella experiment som genomförts på Huygens-sonden. Den är utformad för att hjälpa till att spåra blixtnedslag genom att lyssna på klapparna av åska som vanligtvis förknippas med en sådan händelse.
Även om det bara finns en liten chans att rymdskeppet passerar nära åskväder, är det en oerhört viktig undersökning att genomföra. Det kan hjälpa oss att förstå om åskväder är en viktig energikälla för organisk kemi på Titan.
Detta kan hålla ledtrådar om hur livet började på jorden. Titans atmosfär snörs med kemikalier och många forskare tror att dessa är desamma som de som bildade byggstenarna för livet på jorden för 4000 miljoner år sedan. Men hur gick de samman på jorden för att till slut bli DNA?
En möjlighet är att plötsliga utsläpp av energi, som inträffar i blixtnedslag, kunde ha tvingat de enkla kemikalierna tillsammans och gjort mer komplicerade. Så Huygens kommer att lyssna på åska och? Snifta? för kemikalier som kan ha producerats i blixtnedslag.
I själva verket kan ett andra mikrofonexperiment också hittas på Huygens. Det är en del av Surface Science Package (SSP) och bidrar till ett experiment för att mäta hastigheten på ljudet i Titans atmosfär.
Dessa resultat utgör en spännande möjlighet eftersom om HASI-mikrofonen hör hör åska, kommer elektroder på samma instrument att registrera blixtens elektriska urladdning och forskare kommer att kunna beräkna hur nära Huygens passerade till stormen.
Om Huygens faktiskt passerar genom en storm, kommer mikrofonen att upptäcka regnens plask på rymdfarkosten. Till skillnad från på jorden kommer detta regn inte att vara vatten utan förmodligen flytande metan.
Marcello Fulchignoni, universitetet? Denis Diderot, Paris, är HASI: s huvudutredare. Han säger, "Kombinerat med kamerabilder, temperatur- och tryckprofiler och höjddata," ljudspåret? kommer att ge en fascinerande titt på detaljerna i uppdragets härkomst. Vi kommer att arbeta hårt för att få Huygens röst till allmänheten så snart vi kan efter nedstigningen.
Originalkälla: ESA News Release
