Ytterligare en händelse i slutet av en era som inledde slutet av rymdfärjan: den slutliga uppsättningen av rymdfärjan solida raketförstärkningssegment anlände till Kennedy Space Center torsdagen den 27 maj 2010. Den sista delen av resan från Jacksonville Florida inkluderade personbilar med NASA-personal och ATK-tjänstemän, inklusive astronauten Mike Massimino, skyttelanseringsdirektör Mike Leinbach och NASA TV: s "röst", George Diller. Tåget stannade över den indiska floden från KSC där spåren leder till fordonsmonteringsbyggnaden.
Boosterna kommer att staplas i VAB för ett möjligt räddningsuppdrag, eller kanske till och med en sista tilläggsflyg för rymdfärjan Atlantis.
SRB-segmenten är avsedda för STS-335, Lunch-On-Need-uppdraget som skulle flyga om den sista schemalagda pendeltrafiken - STS-134, nu planerad att lanseras i slutet av november - skulle stöta på ett problem. Eller, om kongressen tillåter det, kunde ytterligare ett skytteluppdrag med den färdiga skytteln läggas till. US-president Bill Nelson berättade för president Obama i ett brev den här veckan att han tänkte begära finansiering för det extra uppdraget. NASA hoppas få en klarsignal för flygningen, som skulle bli STS-135-uppdraget, i slutet av juni. Om det godkänns skulle det troliga lanseringsdatumet vara någon gång sommaren 2011.
NASA: s associerade administratör för rymdoperationer Bill Gerstenmaier sade på en nyhetskonferens den här veckan att om den ytterligare flygningen godkändes skulle en Soyuz läggas till som ett räddningsfordon och skyttelbesättningen skulle vara mindre, antagligen fyra besättningsmedlemmar. Besättningen kunde ta säker hamn vid den internationella rymdstationen, om det behövs, tills räddningen Soyuz kom. Shuttle kunde ta med extra leveranser och hårdvara till ISS.
Veteranastronauten Mike Massimino berättade för en TV-besättning i Florida att han hoppas på ett ytterligare skytteluppdrag. "Jag tror att vi måste vara optimistiska," sa Massimino. "Det finns bara för många människor runt om i landet och världen som stöder vårt program."
ATK avskedade 1 300 av deras 5 000 anställda på grund av att stängning av produktionen av boosters, men företaget hoppas vara en del av NASA: s framtida rymdplaner.
"Det finns en hel del osäkerhet," sa ATK KSC: s biträdande direktör Ted Shaffner. "Riktningen är mycket molnig från våra politiker och NASA kämpar med vilken riktning vi tar."
Fler bilder från evenemanget:
Och jag vet att någon kommer att kommentera skylten "Don't Hump" på järnvägen. Vad det betyder är att innehållet i järnvägsvagnen är tillräckligt känsligt för att bilen inte ska "humpas", vilket är en metod att sortera godsvagnar genom att rulla dem nerför en kulle istället för att använda en lokmotor för att flytta bilarna. Naturligtvis vill inte NASA och ATK att SRB-segmenten ska rulla nerför en kulle. Ta reda på mer om humping här.
Källor: Florida Today, CFNews 13
