Bildtext: Phoenix satellitkoncept. Kredit: DARPA
"Alien" möter "Bride of Frankenstein" och "Night of the Living Dead?" Rakt från en eventuell sci-fi / skräckfilmsmashup, vill Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) skörda komponenter från döda, icke-fungerande "zombie" -satelliter för att bygga nya i rymden, allt gjort på distans via en gripande, mekanisk ärm.
Byrån skulle vilja ha det första keystone-uppdraget av det som kallas Phoenix-programmet igång 2015, och de tillkännagav nyligen att flera företag och NASA: s Jet Propulsion Lab har vunnit en andel av en kontraktstilldelning på $ 36 miljoner för att hjälpa till att utveckla tekniken att montera nya satelliter från gamla, döda.
Detta projekt skulle skörda större arbetsdelar, som antenner och solpaneler från satelliter som annars har misslyckats och fortfarande befinner sig i en geosynkron bana, 35 000 kilometer (22 000 miles) över jorden. DARPA föreställer sig att robotiskt ta bort och återanvända dessa delar från avvecklade satelliter genom att utveckla en ny klass med mycket små 'satlets', liknande nanosatelliter, som kan "rida längs" andra kommersiella satellitlanseringar, vilket kraftigt reducerar lanseringskostnaderna, säger DARPA.
Sateletterna skulle fästa sig vid antennen eller soluppsättningen på en icke-funktionell satellit, ta bort delen och flytta den till en annan bana där ett satellitservicerad rymdskepp väntar på att robotiskt fungera på och bygga en ny satellit medan han är i omloppsbana. Servicesatelliten skulle vara utrustad med grepp om mekaniska armar för avlägsnande av lameller och komponenter. Dessa unika rymdverktyg är det som behöver utvecklas för programmet.
Robotarmarna / gripande verktygen kommer att kontrolleras på distans från Jorden. Pjäserna omkonfigureras sedan till ett nytt frittflygande rymdsystem och fungerar oberoende för att demonstrera begreppet rymdanvändning.
DARPA är intresserad av att bygga kommunikationssatelliter för att tillhandahålla 24-timmars kommunikationsfunktioner för militären.
"I dag, när en kommunikationssatellit misslyckas, betyder det vanligtvis den dyra möjligheten att behöva lansera en helt ny ersättningskommunikationssatellit," säger DARPA: s webbplats om Phoenix Program. "Målet med Phoenix-programmet är att utveckla och demonstrera tekniker för att samarbeta skörda och återanvända värdefulla komponenter från pensionerade, icke-arbetande satelliter i GEO och visa förmågan att skapa nya rymdsystem till kraftigt reducerade kostnader."
Bland de företag som har en andel i att skapa de komponenter som behövs för att göra Phoenix till verklighet är Altius Space Machines, Space Systems / Loral; Intelsat; MacDonald, Dettwiler and Associates; Honeybee Robotics; och JPL.
En del av tekniken som DARPA förväntar sig att byggas för Phoenix-programmet inkluderar:
Strålningstolerant mikroelektronik och minneslagring
Industrirobotik sluteffektorer och verktygsbyte mekanismer och tekniker
Datorassisterad medicinsk robotik mikrokirurgisk tele-närvaro, verktyg och avbildning
Remote imaging / vision-teknologier
Se DARPAs video om Phoenix-programmet:
Mer information finns på DARPA Phoenix webbsida.
