Bildkredit: ESA
Nedräkningen till Rosettas möte i rymden började den 1 mars 1997. I slutet av februari 2004, sju år och inte några huvudvärk senare, kommer sonden European Space Agency (ESA) äntligen att börja på sin resa för att möta 67P / Kometen Churyumov-Gerasimenko.
Det länge planerade samarbetet kommer dock att äga rum förrän i mitten av 2014. Några månader efter ankomsten till kometen kommer Rosetta att släppa en liten lander på ytan. Sedan under nästan två år kommer den att undersöka Churyumov-Gerasimenko från närbild.
Dr Gerhard Schwehm, ledande forskare för Rosetta-projektet, förklarar att,? Med detta uppdrag kommer vi att bryta ny mark - detta kommer att vara det första utdragna ekonomiska mötet.? Resan till mötesplatsen i rymden kommer säkert att vara lång, belägen eftersom det är cirka 4,5 astronomiska enheter från solen, som översätter till något som 675 miljoner kilometer. Rosetta kommer att vara på väg i tio år, under vilken tid det kommer att klocka upp över fem miljarder kilometer.
Lansering i februari 2004
Rosetta kommer att vinkas av den 26 februari när den lyfter av från rymdcentret i Kourou, Franska Guyana, ombord på en Ariane 5-start. Strax efter att rymdskeppet släpptes kommer dess solpaneler att distribueras och vändas mot solen för att bygga upp de nödvändiga kraftreserverna. Dess olika system och experiment kommer gradvis att tas i drift och testas. Bara tre månader efter uppdraget kommer den första aktiva fasen att vara över, följt av slutprovning av experimenten i oktober 2004. Rosetta kommer sedan att tillbringa de följande åren med att flyga en ensam väg till kometen, som går förbi jorden, Mars, jorden och jorden igen.
Det finns inget alternativ till denna omväg, för till och med Ariane 5, den starkaste lanseringen på marknaden idag, saknar kraften att kasta sonden på en direkt väg till kometen. För att få det nödvändiga momentumet kommer det att förlita sig på sväng av människan? Uvres, med hjälp av gravitationen från Mars (2007) och jorden (tre gånger, 2005, 2007 och 2008) för att öka hastigheten.
Asteroider för företag
En förändring är lika bra som en vila, och ett möte med minst en asteroid bör hjälpa till att bryta monotonin för Rosetta. Rymdskeppet kommer att komma nära en asteroid i slutet av 2008. Asteroider är, kommer det att komma ihåg, steniga kroppar, några så stora som berg, vissa ännu större, som kretsar runt solen på ungefär samma sätt som planeter.
? Dessa? Korta möten? är en vetenskaplig möjlighet och också en chans att testa Rosettas instrumentbelastning ,? säger Gerhard Schwehm. Men asteroideutforskning tjänar också ett helt praktiskt syfte:? Ju mer vi vet om dem, desto bättre är utsikterna att kunna en dag förhindra en eventuell kollision. Efter en period med lågaktivitetskryssning kommer sondkursen att justeras en sista gång i maj 2011. Från juli 2011 kommer ytterligare två och ett halvt års radiotystnad att observeras, och Rosetta lämnade helt till sina egna resurser, kommer att flyga nära Jupiter-bana.
Uppkoppling 2014
Slutligen, i januari 2014, kommer sonden att återaktiveras och kommer att vara i oktober 2014 bara några kilometer från Churyumov-Gerasimenko. Det är här som så många forskares dröm blir verklighet. Efter att ha deponerat sin dyrbara landerlast på kometens yta fortsätter Rosetta att kretsa runt Churyumov-Gerasimenko och tillsammans kommer de att tillbringa de kommande sjutton månaderna med att flyga mot solen.
Rosetta byggdes av ett internationellt konsortium under ledning av Astrium. Landersonden utvecklades i Köln under DLR, Tysklands rymdbyrå, med bidrag från ESA och forskningscentra i Österrike, Finland, Frankrike, Ungern, Irland, Italien och Storbritannien.
Kometutforskaren har tio vetenskapliga instrument. Deras uppgift är att dra fram hemligheterna till kometens kemiska och fysiska sammansättning och avslöja dess magnetiska och elektriska egenskaper. Med hjälp av en speciellt designad kamera tar landaren bilder i makro- och mikrospektrum och skickar all den information som sålunda skaffats tillbaka till jorden via Rosetta.
? Detta kommer att vara vår första chans någonsin att vara där, så att säga, när en komet kommer till liv ,? Schwehm fortsätter att förklara. När Churyumov-Gerasimenko kommer till cirka 500 miljoner kilometer från solen, förångas de frysta gaserna som omsluter den och ett dammspår kommer att blåsa tillbaka över hundratusentals kilometer. När den kännetecknas av solen blir denna karakteristiska kometsvans synlig från jorden. Under uppdraget kommer processerna i arbetet inom den kinesiska kärnan att studeras och mätas mer exakt än någonsin tidigare varit möjligt, eftersom tidigare sonder helt enkelt flög förbi sina mål.
När vi kommer att följa Churyumov-Gerasimenko i två år, tills kometen når sin närmaste punkt till solen och reser bort från den, kan vi äntligen hoppas få ny kunskap om kometer. Vi är övertygade om att vi kommer att komma ett steg närmare att förstå ursprunget och bildandet av vårt solsystem och uppkomsten av liv på jorden.?
Mer information om Rosetta-lanseringen finns på: http://www.esa.int/rosetta
Mer om ESA Science Program på: http://www.esa.int/science
Originalkälla: ESA News Release
