Stora ämnen behöver stora böcker. Du kan inte få ett mycket större ämne än universum och boken redigerad av Martin Rees med titeln Universe - The Definitive Visual Guide passar räkningen för storlek. Det täcker de flesta av den intressanta lore inom kosmologi och astronomi och är chock full av bilder, förklaringar och trivia från astronomisk historia. Stort är dagens ordning och stora aptit kommer att vara mättade efter att ha läst detta.
Universumet är vara allt och avsluta alla. Att ha en visuell referens är inte lätt för en sådan omfattning, särskilt när mycket ligger utanför vårt ögons rike. Universumet är hela rymden och tiden. Det är allt materia och all energi. Våra ögon kan upptäcka en del av materien och energin på jorden. Men vi ser inte kvarkar eller supergalaxiska klusterfilament. Ändå vet vi att de finns. Vi kan inte heller se det ogenomskinliga universum i början av tiden eller universums utseende efter dess djupfrysning. Ändå tror vi att dessa också har en plats i vår existens. Därför kan vi med fantasi och kunskapens kraft representera bilder och koncept på plana pappersbitar för att visualisera hela universumet.
Denna bok debiteras som en definitiv visuell guide. Som sådan får läsarna spännande beskrivande svar på nästan alla relevanta astronomiska frågor. Boken har tre huvudavsnitt. Introduktionen fastställer den fysiska grunden för universum; dess storlek, dess fråga, sina interrelationer. Detta fortsätter med beskrivningar av människans interaktioner, från att välja kikare till att beskriva rymdloppet. Efter denna omfattande och djupgående introduktion följer ett avsnitt om de materiella föremålen. Det finns planeter, stjärnor, galaxer och alla övriga som amatörer och professionella astronomer har upptäckt och kartlagt. Det sista avsnittet ger standardinformation om natthimlen. Alla 88 konstellationer och månatliga natthimlen diagram fyller sidorna i underbar detalj. Denna enstaka bok är en utmärkt referens för rymdrelaterade visuella bilder.
Att kalla en bok som en definitiv visuell guide är riskabelt. Ofta befinner sig böcker med denna titel snabbt i butikens försäljningsfack eftersom de innehåller lite mer än arkivfilmer. Det finns massor av arkivfilmer i den här boken, men främst för att det bara finns en huvudkälla, NASA. Ändå är detta inte en begränsning, som många andra källor som Galaxy Picture Library och Anglo Australian Observatory bidrar. Dessutom visar den här boken inga källor. Bilder är vävda i hela texten för att förhärliga ämnet snarare än gruppen eller maskinen bakom kameralåset. Med förnuftig redigering är det inte källan som gnistrar utan bildernas ämne.
Så mycket som Martin Rees faktureras som redaktör, finns det uppenbarligen fler här än en person bekvämt kunde åstadkomma. Sammantaget listar boken 19 redaktörer med många andra som bidrar. Med så många kockar finns det oro för att buljongen kan förstöra. Inte i det här fallet. Det finns lite dubblering. De hundratals sidorna och mängden ämnen smälter in i varandra i harmoni. Avsnittet som beskriver planeterna är särskilt trevligt, eftersom några av de senaste bilderna från Huygens-sonden och Mars-upptäcktsmännen gillar sidorna. Varje sida som sprids i sig är 30 till 50 cm, vilket möjliggör majestätiska svep av andra världar. Dominanta drag hos varje fotograferad planet och många månar beskrivs som om det är en reseskildring. Chasms, kanaler, toppar och striations namnges, placeras och präglas med en känsla av form och vikt. Samma uppmärksamhet på detaljer sträcker sig i följande avsnitt till stjärnor, nebula, supernova och svarta hål. Mest lockande av allt är dock övervägande av val bilder. När allt kommer omkring kallas denna bok en definitiv visuell guide.
Att vara stor med massor av bilder gör dock inte alltid en stimulerande bok. Denna visuella guide är inte annorlunda. Det är torrt som en uppslagsverk. Du kommer inte sitta i timmar i din favoritlässtol. Det är både för tungt att hålla bekvämt och för hårt. Det finns inget intresse för att fånga fantasin. Som en referens säger den helt enkelt uppgifter och fortsätter sedan till nästa ämne. Förståeligt nog är universum så stort att det finns liten möjlighet att avvika. I alla fall är sidorna mycket välutrustade, inte för upptagna eller för glesa. Ämnen är aktuella och med tillräckligt djup för att tillfredsställa generalisten. Det är en utmärkt referenskälla för trädgårdsastronomen som förbereder sig för sin kvällsvisning. Eller, det kan ge en rik bakgrund för unga forskare.
Vårt universum är från en astronomperspektiv ett underbart, visuellt hornhinnande. Boken Universe - The Definitive Visual Guide redigerad av Martin Rees syftar till att tillfredsställa aptiten för dem som grenar till denna domän. Den här stora boken ger rättfärdighet mot universets storhet.
Recension av Mark Mortimer
