Subliminal meddelanden föddes i en biograf i New Jersey sommaren 1957. Under Oscar-prisbelönta filmen "Picnic" blinkade marknadsforskaren James Vicary med reklam på skärmen var 5: e sekund. Avbrotten var så snabba - 1/3 000: e sekund - att de inte kunde upptäckas av det medvetna sinnet. Ändå ökade den flyktiga annonseringen av "Drink Coca-Cola" och "Hungry? Eat Popcorn" Coke-försäljningen med 18,1% och popcorn med 57,8%.
Eller så berättar historien. Så småningom utmanade presidenten för det psykologiska testföretaget Psychological Corp. Vicary att replikera sitt experiment. Efter att ha misslyckats med att skapa om vinsterna i försäljningen erkände Vicary att han hade tillverkat resultaten. Vissa experter tror att han aldrig genomfört det ursprungliga experimentet alls.
Så, liksom Vicarys experiment, är subliminal meddelanden en hoax? Eller fungerar det faktiskt?
"Subliminal reklam anses vara en ganska potent form av inflytande. Men det finns verkligen inte mycket att basera den slutsatsen på," sade Ian Zimmerman, biträdande professor i psykologi vid University of Minnesota Duluth. Metoden består dock inte helt av. "Subliminal meddelanden kan faktiskt vara inflytelserika", sa Zimmerman till Live Science. Men dess makt säkras av många om, inklusive om publiken är på humör för den produkt som annonseras.
I teorin ger subliminala meddelanden en idé som det medvetna sinnet inte upptäcker. Hjärnan kan ignorera informationen eftersom den levereras snabbt. Till exempel flimrade ordet "RATS" kort över skärmen under en attackannons som George W. Bush-kampanjen inledde för att smeta presidentkandidaten Al Gore under valet 2000. Ett inflytelserikt ord kan också täckas av bilder, till exempel "sex" som stavas ut av isbitar i en Gilbeys Gin-reklam. Huruvida dessa försök påverkade väljare och konsumenter är okänt.
Men forskare vet att subliminal meddelanden fungerar i labbet. Forskare infogade ett dussin ramar av en Coca-Cola-burk och ytterligare ett dussin av ordet "törstig" i ett avsnitt av TV-serien "The Simpsons." Deltagarna rapporterade att de var i genomsnitt 27% törstigare efter tittningen än de var tidigare, medan kontrollgruppen var något mindre törstig efteråt, enligt en studie från 2002 publicerad i Journal of Applied Social Psychology. På samma sätt, när de fick en subliminell grundning av det iste varumärket Lipton Ice under en datoruppgift, valde människor drycken framför en annan dryck - men bara när de var törstiga, enligt en studie från 2006 publicerad i Journal of Experimental Social Psychology.
I korthet verkar det som subliminal meddelanden fungerar bäst när det tappar in en befintlig önskan. "Om vi för närvarande inte upplever något slags behov eller mål som det subliminala meddelandet utnyttjar, kommer det förmodligen inte att vara särskilt effektivt," sa Zimmerman.
När subliminal påverkan inträffar, håller de inte länge. Påverkan som varar 25 minuter handlar om locket, enligt en studie från 2016 i tidskriften Neuroscience of Consciousness. Med andra ord, subliminala annonser som försöker få någon från soffan och in i en butik är förmodligen inte effektiva.
"De kan inte få dig att köpa något du inte vill eller rösta på en politisk kandidat du inte gillar", sa Zimmerman. "Meddelandena är bara inte så kraftfulla."
