NASAs betaversion av Eyes on the Solar System, byggd av JPL och Caltech, erbjuder ett snyggt sätt att spåra en rad aktuella rymduppdrag - till exempel, som Nancy Atkinson nämnde igår, kan du följa EPOXI: s flyby av kometen Hartley 2. Påminner om Celestia, denna webbläsarapplikation ger dig en 3D-miljö som körs i realtid och uppdateras regelbundet med NASA-rymdskeppsuppgifter.
För att få den att fungera kan du bara klicka på NASA-länken där du uppmanas att installera ett Unity Web Player-plugin-program. Detta är snabbt och rakt framåt, från min erfarenhet. Jag stötte på ett problem med ett visst litet och squishy 64bit-system som börjar med X (där menyteksten inte visades korrekt), men det gick bra på andra system. Det är ju en betaversion - och jag känner mig skyldig att notera att du bör ladda på din egen risk, yada, yada.
Hur som helst, om du väljer att fortsätta, kan du sedan flytta runt solsystemet med vänster musklick-håll och bläddrahjulsåtgärder - eller så finns det vanliga tangentbordalternativ, eller till och med på skärmkontroller. I standardläge visas och markeras ett antal himmelkroppar, liksom flera rymdskepp, som du kan zooma över till genom att klicka på dem. Du kan lägga till fler objekt från menyn Visuella kontroller. Standardinställningar har kometer dolda, så du måste lägga till dem för att göra en EPOXI-Hartley 2-mötssimulering.
Det finns några onlinehandledning som du kan ta från öppningsskärmen - som är korta och användbara - för att få en snabb genomgång av tillgängliga alternativ.
Liksom Celestia kan du påskynda, sakta ner och gå fram och tillbaka genom tiden. Detta innebär att du kan spela upp EPOXI: s närmaste tillvägagångssätt till Hartley 2 - eller gå tillbaka till 1997 och zooma ut för att se Cassini lämna jorden och resa till Saturn via Venus och Earth flybys tills den når Saturn 2004 - allt som du kan njuta av i ungefär 5 sekunder efter att ha gått upp tidens gång. Du kan också välja en "över axeln" -vy för att rida med Cassini genom F- och G-ringarna på sin första väg till Saturnus.
Till skillnad från Celestia, eftersom Eyes huvudsakligen handlar om rymdskeppsuppdrag, täcker dess miljö bara perioden 1950 till 2050 och (förbannelser) kunde jag inte hitta några alternativ att lägga till i fiktiva rymdskepp.
För lite uppgradering kan du komma åt högerklickskontroller som låter dig mäta avstånd mellan objekt - och övervaka hur dessa avstånd förändras när objekten rör sig över tiden. För lite kul kan du också jämföra rymdskepp med skalföremål - med val mellan forskare, Porsche och fotbollsarena. Som en av de korta tutorials kommer att förklara, Voyager 1 handlar om storleken på en Porsche.
