Att förstå fysik är att förstå rörelsen hos föremålen som omger vår vardag. Att studera hjul som vänder mot marken är enkelt. Att studera galaxer som snurrar är helt annat. Principerna för en galaxs rörelse och för ett hjul är emellertid otroligt lika. Ibland allt vi behöver göra är att bygga ett imaginärt scenario i våra sinnen för att sätta upp en sanning, en gång till en annan.
Gleiser främjar verkligen denna idé om mental modellbyggnad i sin bok när han kronologiskt går igenom 3000 års historia. Genom att lägga läsaren bredvid den historiska figuren ger han en känsla för den verkliga personen. Han gör detta genom att lokalisera personen geografiskt, identifiera anhängare och motståndare och lägga till beskrivningar av alla relevanta verktyg. Till exempel bodde Philolaus från Croton, omkring 450 f.Kr., i södra Italien men uppmuntrades av en ovänlig folkmassa att flytta till Grekland. Med hjälp av Pythagorean-principer postulerade han en ram av himmelsföremål som förklarade dag och natt på jorden. Därmed var han den första som placerade solen i universums centrum. Philolaus hade inga verktyg till hands, men han levde med en samling av likasinnade tänkare. I en stil som denna visar Gleiser inte bara bidrag från många människor utan han visar också hur samhällets kollektiva kunskap ersatte tron på att gud (er) var ansvariga.
Den kronologiska sekvensen får en grov start när Gleiser börjar med att grundligt utvärdera den primitiva filosofin. Det första kapitlet fördjupar skapelsemyterna för länge sedan när människor utan mycket information försökte bygga en förståelse av deras existens. Med detta kan en läsare förvänta sig en stark lutning mot filosofi hela tiden. Detta är inte fallet, eftersom bortsett från särskilda forskare som är engagerade i både fysik och filosofi fixerar det återstående innehållet rent fysikens framsteg. Som väntat finns det: grekerna och deras postulering, försöken mellan den romersk-katolska kyrkan och vetenskapen, empowerment av universitet och individens transcendens. Vissa tidiga forskare som det hänvisas till kan vara okända, men annars inkluderar Gleiser alla de stora namnen.
Denna studie av de viktigaste bidragsgivarna visar sig vara Gleisers faktiska avsikt. Han använder denna bok som texten i en stor fysikklass för icke-vetenskapliga stora. Därför, även om han hänvisar till värdet av fysik, fokuserar han på folket och deras bidrag. Han har troligtvis gjort detta under en tid eftersom alla hans beskrivningar är extremt tydliga, enkla och enkla att följa. Till exempel använder han de traditionella sätten att beskriva särskild relativitet; detta är en person i ett tåg och en annan på stationen. Ändå beskriver han tydligt den experimentella grunden för att aldrig ha ljus i vila och därmed behöva ljus för att ha samma hastighet oberoende av observatören. Inga ekvationer finns på sidorna, inte heller bilder, även om några enkla diagram underlättar förståelsen. På grund av detta är Glaciers icke-vetenskapliga huvudpersoner troligtvis mycket tacksamma.
Glacier kort ändrar dock sina elever. Även om hans kunskap om fysik och förfinade presentationsförmågor möter mycket bra frestar han inte eleverna (eller andra läsare) att fördjupa sin förståelse. Till exempel finns det ingen ansträngning för dem att spendera mer tid på att undra varför de fysiska lagarna finns och (uppenbarligen) universella. Jag gillade den mycket korta diskussionen om big bang och tiden direkt före och efter. Tyvärr såg jag inte riktigt några krokar som kan dra in en läsare. Som sådan är denna bok en bra recension och sammanfattning men gör väldigt lite för att uppmuntra kunskapsutvecklingen, det vill säga skapandet av nya forskare.
Själva ordet kosmologi skapar visioner om tydligen oändliga gränser. Att gå på uppdrag för att utforska vart ingen har gått tidigare verkar vara det enda spelet i stan. Marcelo Gleiser ger i sin bok The Dancing Universe en verklig bakgrund för de icke-specialister som vill veta mer om gränserna. Och om samhällets intresse fortsätter att växa kan det komma en tid då människor kan resa för att hitta om det finns en gräns.
Recension av Mark Mortimer
