Möjligheten startar Martian Mountaineering
NASA: s Opportunity rover fångade den här sydvästra uppåtgående panoramamosaiken den oktober. Den norrläge lutningen lutar roverens solpaneler mot solen på vinterhalvan på södra halvklotet, vilket ger en viktig energifördel för att fortsätta mobilverksamheten under den kommande vintern. Samlad från Sol 3463 navcam råbilder av Marco Di Lorenzo och Ken Kremer.
Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Berättelse och bilder uppdaterade[/rubrik]
NASAs superfjädrande möjlighetsrobot har börjat en ny fas i hennes liv på Röda planeten - Martian Mountaineer!
"Detta är vår första riktiga Martian-bergsbestigning med möjlighet," sade huvudutredaren för rover, Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y.
Och det hände precis mitt i den helt kaotiska amerikanska regeringens avstängning! - som allvarligt skadat vissa amerikanska vetenskapsinsatser. Och på en plats som är avsedd att bli en vetenskaplig bonanza under månaderna och åren framöver - så länge hon håller sig vid liv för att utforska allt fler nya gränser.
Den 8 oktober riktade missionskontrollanter på jorden den nästan decennium gamla roboten att starta uppstigningen av Solander Point - den norra spetsen av den högsta kullen som hon har stött på efter nästan 10 jordår på Mars.
De nordvästra sluttningarna vid Solander ger också en annan stor fördel. De kommer att luta roverens solpaneler mot solen på vintern himmel på södra halvklotet, vilket ger ett viktigt energiförbättrande som möjliggör fortsatt mobildrift genom den kommande hårda vintern - hennes sjätte sedan landningen 2004.
Möjligheten kommer först att utforska klippor på de nordvästra sluttningarna av Solander Point för att söka efter de kemiska ingredienserna som krävs för att upprätthålla liv innan de gradvis klättrar längre uppåt för att undersöka spännande avlagringar fördelade mellan dess stratografiska lager.
Rover kommer inledningsvis att fokusera på utkroppar som ligger i de nedre 20 foten (6 meter) ovanför de omgivande slättarna i sluttningar så branta som 15 till 20 grader.
Vid något senare tillfälle kan möjligheten stiga Solander längre uppåt, som toppar sig cirka 40 meter ovanför kraterslätten.
"Vi förväntar oss att vi når några av de äldsta klipporna vi har sett med denna rover - ett glimt tillbaka till det forntida Mars," säger Squyres.
NASA: s kraftfulla Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) som cirklade över huvudet lyckades nyligen identifiera lerbärande stenar under nya högupplösta undersökningar av Solander Point!
Som jag rapporterade tidigare samlades de speciellt samlade observationerna med hög upplösning av orbitrarna Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) i augusti och analyserades av vetenskapsteamet. De kommer att användas för att rikta möjligheten till de mest produktiva målen av intresse
"CRISM-data samlades in," berättade Ray Arvidson till Space Magazine. Arvidson är uppdragets biträdande vetenskapliga utredare från Washington University i St. Louis, Mo.
"De visar riktigt intressanta spektrala funktioner i [Solander Point] fälgmaterial."
Den nya CRISM-undersökningen från Mars kretslopp gav mineralkartor som väsentligt förbättrar den spektrala upplösningen - från 18 meter per pixel ner till 5 meter per pixel.
Den gångna våren och sommaren körde Opportunity flera månader från Cape York fälgsegment till Solander Point.
"I Cape York hittade vi fantastiska saker," sa Squyres. ”Gipsårer, lerik terräng, de kulor vi kallar nybär. Vi vet att det finns ännu större exponeringar av lerika material där vi är på väg. De kan se ut som vi hittade i Cape York eller så kan de vara helt annorlunda. ”
Lermineraler, eller fyllosilikater, bildas i neutralt vatten som är mer gynnsamt för livet.
I basen av Solander upptäckte den sexhjuliga roveren en övergångszon mellan en sulfatrik geologisk formation och en äldre formation. Sulfatrika bergarter bildas i en våt miljö som var mycket sur och mindre gynnsam för livet.
Solander Point ligger vid den västra kanten av den vidsträckta kretsen av Endeavour-krateret - cirka 22 kilometer i diameter.
Idag markerar Möjlighetens 3466: e Sol eller Martian Day som rovar på Mars - för vad som förväntades bara bli ett 90 Sol-uppdrag.
Hittills har hon tagit över 185 200 fantastiska bilder på den första överlandsekspeditionen över den röda planeten.
Hennes totala odometri står på över 38,45 mil sedan 38 minuter sedan beröring den 24 januari 2004 på Meridiani Planum.
Samtidigt befinner sig NASA i de sista stadierna av behandlingen av MAVEN, byråns nästa omloppsbana.
Det är fortfarande planerat att spränga från Cape Canaveral den nov.18 - se mina bilder från inne i rena rummet på Kennedy Space Center.
MAVENs lansering hotades kort av regeringsstängningen.
På motsatt sida av Mars vandrar Opportunions yngre systerrutter Curiosity mot den gigantiska Mount Sharp och upptäckte nyligen en lapp av småsten bildad av strömmande flytande vatten.
