Ganska ofta har kommunikationshastigheter med fjärrfartyg varit en begränsande faktor när vi undersöker vårt solsystem. Till exempel kan det ta upp till 90 minuter att överföra en högupplöst bild från Mars Reconnaissance Orbiter till forskare på jorden.
Att förbättra datakommunikationsgraden skulle göra det möjligt för forskare att samla in ytterligare data från framtida uppdrag till Mars, Titan eller andra destinationer i vårt solsystem.
Hur planerar NASA att övervinna de aktuella begränsningarna i kommunikation med rymdfarkoster utanför jordbanan?
En av tre nyligen tillkännagivna teknikdemonstrationer, The Laser Communications Relay Demonstration, kommer att hjälpa till att demonstrera och validera laserbaserad kommunikation. Ett av många mål för LCRD är att tillhandahålla rymdskepp i jorden omloppsbana (och därefter) en snabbare och pålitlig kommunikationsmetod än vanlig radiokommunikation som för närvarande används.
En laserbaserad kommunikation gör att NASA och andra myndigheter kan utföra uppdrag som kräver högre datahastigheter. I de fall där mindre data krävs skulle de laserbaserade systemen konsumera mindre kraft, massa och dyrbar volym i ett rymdskepp. Med tanke på ungefär lika massa, effekt och volym erbjuder det laserbaserade kommunikationssystemet mycket högre datahastigheter än ett radiobaserat kommunikationssystem.
NASA: s mål för LCRD är att:
Aktivera pålitliga, kapabla och kostnadseffektiva optiska kommunikationstekniker för applikationer i närheten av jorden och ge nästa steg som krävs mot optisk kommunikation för djupa rymduppdrag
Demonstrera optisk kommunikationsteknologi med hög datahastighet som är nödvändig för:
Hög hastighetskommunikation 10-100 gånger mer kapabel än nuvarande radiosystem möjliggör också kraftigt förbättrad anslutning och möjliggör nya generationer av fjärruppdrag som är mycket mer kapabla än dagens uppdrag. NASA: s LCRD kommer också att förse satellitkommunikationsindustrin med teknik som inte finns tillgänglig idag. Laserbaserad rymdkommunikation gör det möjligt för uppdrag att använda högupplöst video och bana väg för en möjlig "virtuell närvaro" på en avlägsen planet eller andra kroppar i solsystemet.
Medan den laserbaserade kommunikationstekniken som finns i LCRD kommer att göra det möjligt att skicka mer data från rymdskepp till forskare på jorden, kommer kommunikationsförseningarna (några sekunder för månen och över tjugo minuter för Mars) fortfarande att kräva noggrann uppdragsplanering.
Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) leds av NASA Goddard Space Flight Center. Space Communications and Navigation (SCaN) -kontoret i Human Exploration and Operations Mission Directorate samarbetar med NASA-kontoret för Chief Technologist för att sponsra denna teknikdemonstration.
Om du vill lära dig mer om NASA: s LCRD kan du läsa mer på: http://www.nasa.gov/topics/technology/features/laser-comm.html
Källa: NASA-uppdateringar av teknologidemonstration
