Vi kanske inte vet exakt var Philae är, men det gör ett bra jobb att skicka sina första bilder från kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko. När du tittar på fotografierna är det bra att ha det i åtanke.
Även om det är svårt att säga hur långt bort funktionerna är i bilden. I en uppdatering idag vid en pressmöte, sa Jean Pierre Biebring, huvudutredare för CIVA / ROLIS (landerkameror) att funktionerna som visas i ramen längst ner till vänster är ungefär 1 meter eller 3 meter bort. Philae bosatte sig på sin slutliga landningsplats efter en hård första avvisning som skickade den som flyger så högt som en kilometer över kometens yta.
Efter att ha svävat i två timmar landade det en andra gång bara för att studsa upp igen ett kort avstånd - den här gången 3 cm eller cirka 1,5 tum. Sju minuter senare gjorde det sin tredje och sista landning. Otroligt, det lilla hantverket fungerar fortfarande efter trampolining i timmar!
Trots sin besvärliga inställning fortsätter Philae att göra en förvånande mängd bra vetenskap. Forskare hoppas fortfarande komma med en lösning för att bättre orientera landaren. Deras tid är förmodligen begränsad. Hantverket landade i skuggan av en klippa och blockerade solljus för solpanelerna som används för att ladda batteriet. Philae får bara 1,5 timmar istället för de planerade 6-7 timmarna med solljus varje dag. Det gör morgondagen till en kritisk dag. Vår egen Tim Reyes från Space Magazine hade detta att säga om Philaes kraftkrav:
”Philae måste fungera på en liten mängd lagrad energi vid ankomst: 1000 wattimmar (motsvarande en 100 watts glödlampa som körs i 10 timmar). När den strömmen har tömts kommer den att producera maximalt 8 watt el från solpaneler för att lagras i ett 130 watt-timmars batteri. " Du kan läsa mer om Philaes funktioner i Tims den senaste artikeln.
Någonsin uppfinningsrik kommer landerlaget att försöka skjuta Philae i solljuset genom att använda det rörliga instrumentet som heter MUPUS ikväll. Åtgärden är känslig, eftersom för mycket rörelse kan skicka sonden som flyger från ytan igen.
Här är ytterligare foton från presskonferensen som visar enskilda delar av panorama och andra aspekter av Philaes nästa omöjliga landning. När du studerar klipporna och stenblocken, tänk på hur forntida detta landskap är. 67P har sitt ursprung i Kuiper Belt, en stor behållare med små iskroppar belägna strax utanför Neptun, för mer än 4,5 miljarder år sedan. Antingen genom en kollision med en annan komet eller asteroid, eller genom gravitationsinteraktion med andra planeter, kastades den ut från bältet och föll inåt mot solen.
Astronomer har analyserat sin omloppsbana och upptäckte att framtida kometen 67P aldrig fram till 1840 kom närmare än fyra gånger jordens avstånd från solen, vilket säkerställde att dess is förblev lika orörda som dagen de bildade. Efter detta datum passerade kometen nära Jupiter och dess bana ändrades för att föra den in i det inre solsystemet. Vi ser en relik, ett smutsigt isrikt med historia. Till och med en egen Rosetta-sten som vi kan använda för att tolka det molekylära skriften som avslöjar kometen och utvecklingen av kometer.
