Bildkredit: UBC
Ett team av kanadensiska astronomer har upptäckt ännu fler satelliter för Jupiter, vilket ger jätteplaneten totalt 61 månar - 21 upptäcktes just i år. Teamet tog en mosaik med bilder runt hela Jupiters himmel och använde sedan en dator för att söka efter ljuspunkter som hade en jovisk måne.
De var små och svåra att hitta, men med hjälp av ny teleskoputrustning och kameror, UBC-professor Brett Gladman, UBC: s postdoktor Lynne Allen och Dr. J.J. Kavelaars från National Research Council of Canada har upptäckt nio tidigare okända månar av Jupiter. Hittills i år har 21 nya Jupiter-månar identifierats.
Upptäckten av de avlägsna satelliterna, som tillkännagavs idag vid det kanadensiska astronomiska föreningens årliga möte, ökar antalet kända månar på Jupiter till 61 - fler månar än någon annan planet i solsystemet.
”Upptäckten av dessa små satelliter kommer att hjälpa oss att förstå hur Jupiter och de andra jätteplaneterna bildades,” sade Gladman, en kanadensisk forskningsstol i planetary astronomy.
De nya satelliterna var en utmaning att upptäcka eftersom de flesta bara är cirka 1-5 kilometer stora. De svaga mängderna ljus som de reflekterar tillbaka till jorden måste tävla mot den lysande Jupiters bländning. Deras lilla storlek och avstånd från solen förhindrar satelliterna från att lysa något ljusare än 24: e storleken, ungefär 100 miljoner gånger svagare än man kan se med det blotta ögat. För att hitta dessa nya månar använde Gladmans team den nya Megaprime-mosaiken av CCD-kameror vid 3,6 m Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet på Mauna Kea, Hawaii.
Mosaikameran gjorde det möjligt för teamet att ta tre bilder av hela himlen runt Jupiter. De använde datoralgoritmer för att söka bilderna efter de svaga ljuspunkterna som rör sig över himlen som månar borde.
Eftersom månar ibland kan visas framför avlägsna stjärnor eller försvinna i ljuset spridda från planeten, för att hitta dem krävs noggrant upprepning av sökningen flera gånger. Teamet utförde uppgiften mellan februari och april 2003.
Internationella medlemmar i det joviska sökteamet inkluderar Cornell University astronomer Phil Nicholson, Joseph A. Burns och Valerio Carruba, Jean-Marc Petit från Observatoire de Besancon och Brian Marsden och Matthew Holman från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Originalkälla: UBC News Release
