En närmare titt på den tidigare studerade närliggande stjärnan Gliese 667C har avslöjat en skattkärna med planeter - minst sex - med tre superjordar i den bebodda zonen runt stjärnan. Nu när vi vet att det finns flera planeter i den så kallade Goldilocks-zonen - en region där flytande vatten kan existera - kan Gliese 667C vara den bästa kandidaten för att hysa bebodda exo-världar.
"Vi visste att stjärnan hade tre planeter från tidigare studier, så vi ville se om det fanns fler," sade Mikko Tuomi från University of Hertfordshire i Storbritannien, en av astronomerna som ledde den nya studien av Gliese 667C. ”Genom att lägga till några nya observationer och se över befintliga data kunde vi bekräfta dessa tre och med säkerhet avslöja flera fler. Att hitta tre lågmassaplaneter i stjärnans bebodliga zon är mycket spännande! ”
Tuomi, tillsammans med Guillem Anglada-Escudé från universitetet i Göttingen, Tyskland tittade på befintliga radiella hastighetsdata från HARPS-spektrografen vid ESO: s 3,6-meters teleskop i Chile. Teamet sa att de är mycket säkra på uppgifterna om de första fem planeterna, medan den sjätte är tentativ och en potentiell sjunde planet ännu mer tentativ.
Teamet skriver i sitt papper:
Upp till sju periodiska signaler upptäcks i Doppler-mätningarna av GJ 667C-data, vilket är den sista (sjunde) signalen mycket nära vår detektionsgräns.
Signalernas betydelse påverkas inte av korrelationer med aktivitetsindex och vi kunde inte identifiera något starkt våglängdsberoende med någon av dem.
De första sex signalerna är starkt närvarande i undersamplar av data. Endast den sjunde signalen är okontrollerad med bara hälften av data. Vår analys indikerar att någon av de sex starkare signalerna skulle ha upptäckts robust med hälften av tillgängliga data om var och en hade kretsat ensam runt värdstjärnan.
Om alla sju planeter bekräftas, skulle systemet bestå av tre superjordar som kan bebyggas, två varma planeter längre in och två kallare planeter längre ut.
Men laget sa att de tre i den bebodda zonen bekräftas vara superjordar. Dessa är planeter mer massiva än jorden, men mindre massiva än planeter som Uranus eller Neptune. Detta är första gången som tre sådana planeter har upptäckts som kretsar i denna zon i samma system.
"Antalet potentiellt bebodda planeter i vår galax är mycket större om vi kan förvänta oss att hitta flera av dem runt varje lågmassastjärna," sa medförfattaren Rory Barnes från University of Washington, "istället för att titta på tio stjärnor för leta efter en enda potentiellt beboelig planet, vi vet nu att vi kan titta på bara en stjärna och hitta flera av dem. ”
Gliese 667 (a.k.a GJ 667) är 22 ljusår bort från Jorden i konstellationen Scorpius.
Planeterna i den bebodda zonen och de som är närmare stjärnan förväntas alltid ha samma sida mot stjärnan, så att deras dag och år kommer att vara samma längder, med ena sidan i ständigt solsken och den andra alltid natten.
Forskarna säger att "f" -planeten är "en främsta kandidat för bana."
"Det absorberar troligtvis mindre energi än jorden, och därför kräver ökad växthusgaser mer växthusgaser, som CO2 eller CH4," skrev teamet i sitt papper. "Därför måste en bebyggelig version av denna planet ha en tjockare atmosfär än jorden, och vi kan anta en relativt jämn yttemperatur."
De andra stjärnorna i trippelsystemet skulle ge en unik solnedgång: de två andra solarna skulle se ut som ett par mycket ljusa stjärnor synliga på dagen och på natten skulle de ge lika mycket belysning som fullmånen.
Finns det fler planeter i detta överflödiga system? Kanske, men inte i den bebodda zonen. Teamet sa att de nya planeterna helt fyller den bebodliga zonen i Gliese 667C, eftersom det inte finns fler stabila banor där en planet kan existera på rätt avstånd till den.
En konstnärs intryck av planeternas banor i Gliese 667C-systemet:
Källor: ESO, Carnegie, Laboratorium för planetenes öppenhet
