Okej, det här börjar bli oroande. Som jag rapporterade två gånger under de senaste veckorna finns det en serie dammstormar som för närvarande rasar över Marsytan. NASA lade ut ett nyhetsmeddelande idag, det var lite dyster.
De är oroliga för möjligheten.
Som ni vet är Mars Exploration Rovers solenergi. Varje aktivitet de tar: att köra runt, använda sina instrument och kommunicera med jorden kräver elektricitet som genereras genom solenergi. Kraften är inte ett alternativ, det är en nödvändighet. Det beror på att de använder energin för att driva en värmare som håller sin mest ömtåliga utrustning värmd under de otrevliga marskvällarna.
De senaste meddelandena från Möjligheten den 30 juli 2007 berättade en dyster berättelse. Damm från atmosfären slår sig ner på rovernas solpaneler och blockerar mängden ljus de får. Rover är redan i en lågkraftsregim och använder det absolut nakna minimum för att överleva. Och ljuset som den tar emot tappas stadigt.
Trots att vädret har blivit lite varmare sedan dammstormen började har temperaturen på Opportunits elektroniska moduler gått ner på natten. Just nu är det på väg ner till -37 grader C (-35 grader F). Detta är bara inom ett par grader från det att rover kommer att behöva slå på sina elektronikvärmare. Vid den tidpunkten kommer värmare att tömma roverens batterier snabbare än det kan fylla på dem med solljus.
NASA-ingenjörer har en plan, men det är lite riskabelt. De har att rover ska använda sin elektronik under en längre period varje dag. Om himlen inte rensar upp, kan det gå överbord och växla till ett läge med låg effekt. Detta skulle ta batterierna off-line och sätta roverna i vila för att vänta på att solljuset kommer tillbaka. Rover kan sova i dagar, veckor eller till och med månader och vänta på tillräckligt med solljus för att komma i rörelse igen.
"Vi kommer att fortsätta att titta på situationen på Mars och göra allt vi kan för att hjälpa våra rovers i denna pågående kamp mot miljöelementen på Röda planeten," sade John Callas, rover-projektledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
