Tillbaka i april 2019 signalerade Amazon sin avsikt att komma in på internet-satellitbranschen. I spåren av SpaceX och deras Starlink-satellitsystem avser Amazon att lansera tusentals internet-satelliter under de kommande åren. Nu när de har lämnat in sin ansökan till FCC har vi mer information om deras plan.
Amazon kallar sitt system för projekt Kuiper, och de menar affärer. Enligt ansökan till Federal Communications Commission (FCC,) vill de sätta 3 236 bredbandssatelliter i omloppsbana. Detta svinner i jämförelse med SpaceXs Starlink-system, som försöker sätta nästan 12 000 satelliter i omloppsbana under de närmaste åren. Men det är fortfarande en massiv satsning.
I sin FCC-arkivering för Project Kuiper säger Amazon att det finns nästan 4 miljarder människor i världen som inte har tillgång till tillförlitligt bredbandsinternet. De menar att hjälpa till att fylla denna lucka i global tjänst med deras ambitiösa projekt.
Var kommer vi att passa alla dessa satelliter?
Om det låter som många satelliter har du rätt. Det finns cirka 5 000 satelliter i omloppsbana runt jorden just nu (även om bara cirka 2 000 är aktiva) och dessa konstellationer av satelliter från SpaceX och Amazon kommer att öka det antalet uppåt på 20 000, inklusive alla andra satelliter som lanseras varje månad av regeringar och företag runt världen.
Dessa satelliter finns i Low Earth Orbit (LEO) som är främsta fastigheter i rymden. LEO sträcker sig upp till 2 000 km (1 200 mil), men strängt taget är höjd inte det bästa sättet att avgränsa LEO. Huvuddelen av mänsklighetens satelliter finns i LEO, inklusive Hubble Space Telescope och International Space Station (ISS.)
Projekt Kuipers satelliter kommer att grupperas i 98 olika omloppsplan. De kommer också att grupperas i två orbitalskal: 590 km och 630 km (366 och 390 miles.)
Det finns mer än bara fysiskt utrymme att hantera och tilldelas Amazon, SpaceX och andra satellitinternetleverantörer. De måste också dela sändningsspektrum.
Projekt Kuipers satelliter kommer att fungera i Ka-bandets radiofrekvenser. Dessa är samma som används av bland annat satellitföretaget Iridium. Det finns etablerade rutiner för företag att dela frekvenser utan att störa varandra.
På en nedåtanteckning säger Amazon att deras system inte kommer att ge hela världen täckning. Om du är för långt norrut, som Alaska, eller för långt söderut, har du turen. Men de flesta av världens befolkning är inom räckhåll för systemet.
Duellera rymdmilliardärer
Enligt SpaceX kan deras Starlink-system kosta mer än 10 miljarder dollar och Musk sa att de kan tjäna 30 till 50 miljarder dollar per år. Amazon har inte gjort några uttalanden om kostnaden eller vinsten förknippade med Project Kuiper, men det är förmodligen ett säkert antagande att siffrorna ligger inom samma intervall.
Det finns inte mycket utrymme för filantropi i dessa siffror, även om dessa duellerande rymdmilliardärer - och särskilt musk - gillar att utforma sig som filantroper.
Du kan se fallet för att Musk motiveras av filantropi (såväl som av vinsterna SpaceX genererar.) Musk pratar mycket om mänskligheten måste sprida sig från jorden, och människor med en vetenskaplig inriktning förstår fallet han gör. Men med Amazon och dess VD och grundare Jeff Bezos är det lite annorlunda. Amazon är en konsumentinriktad koloss som kommer att sälja dig nästan allt du önskar.
I deras ansökan till FCC säger Amazon: ”Amazons uppdrag är att vara jordens mest kundcentrerade företag, och Kuiper-systemet är ett av våra ambitiösa projekt för att fullgöra detta uppdrag. Kuiper System kommer att leverera bredbandskommunikationstjänster med satellit till tiotals miljoner oserverade och undervärdade konsumenter och företag i USA och runt om i världen. ”
Så det låter bra. Varför ska inte alla på jorden ha tillgång till bredbandsinternet? Massor av vad som händer på internet är fullständigt nonsens och slöseri med tid, men mycket av det som händer på internet är också viktigt och praktiskt. Vi använder alla internet och vi vet alla att det är sant.
Men när det gäller Project Kuiper, är denna strävan att ansluta världen märkesvaror med en stor enorm Amazon-logotyp. Och de är världens största onlinebutik, med vissa källor som visar deras årliga nettoomsättning till nära 200 miljarder dollar. Så att ansluta fler människor till internet betyder att ansluta fler människor till Amazon. Låter som smart affär.
I sin applikation säger de att "Amazon kommer att utnyttja sina resurser och kapacitet för att utveckla, implementera och koppla samman Kuiper System och marknätverk för att glädja kunder." Hej, vem vill inte bli glad?
Konkurrensen är bra, eller hur?
Det är lätt att vara skeptisk eller helt misstänksam över världens miljarder företagare. Om du är skeptisk eller misstänksam själv, var det enda värre än att ha två behemoth-företag som kämpar för världens satellitbredbandsinternetverksamhet, att bara ett företag kämpar för det. Konkurrens håller priserna smala och ger människor alternativ. Och i alla fall finns det mer än bara två företag.
Det finns också mindre aktörer på marknaden. OneWeb, Telesat och LeoSat Technologies är alla upptagna med att bygga, lansera och planera sina egna satellitinternetföretag. Under de närmaste åren kommer kunderna att ha en svit företag som strävar efter sin verksamhet.
SpaceX har redan lanserat några av sina satelliter, och Amazon säger att när de väl har fått den första gruppen med 578 satelliter i en omloppsbana, någon gång under de närmaste åren om allt går bra, är de öppna för affärer. Det kommer att vara intressant att se hur de tävlar om vår verksamhet och hur de mindre företagen kommer att hitta nischer att utnyttja. LeoSat, till exempel, kommer att ha satelliter i polära banor vilket innebär att de kan ge global täckning.
Amazon leker trevligt med dessa satelliter och med det växande problemet med rymdskräp. Deras satelliter är utformade med en tioårs livslängd, och i slutet av de tio åren kommer satelliterna att ombana säkert.
Utöver det vet vi inte mycket om designen av satelliterna. Vi vet inte heller när de kommer att lansera dem eller på vilka raketer. Bezos Blue Origin-företag utvecklar den återanvändbara raketen New Shepard, så de kanske kommer att använda det systemet. Eller kanske kommer Amazon att köpa utrymme på en SpaceX-lansering. (Näringslivet är näringslivet.)
Det finns många andra detaljer i programmet Kuiper FCC, som du kan se här.
