Vad gjorde du för fem år sedan idag? Jag minns att jag försökte titta på NASA-TV på min dator i ett försök att övervaka statusen för Spirit Rover som var på väg till land i Gusev-krateret på Mars. Fodret fortsatte att skära ut, och jag vet att det var långt bakom vad som hände i realtid på Jet Propulsion Laboratory. Forskarna och ingenjörerna där var säkert mer oroliga än jag, men även jag hade fjärilar i magen. Under inträde och landning upprätthöll rymdskeppet med Spirit ombord radiokontakt med flygledare vid JPL genom en serie toner utformade för att överföra landningens status. Flygteamet kunde till och med upptäcka att landaren studsade på ytan av Mars, säkert i de uppblåsta krockkuddarna. Men tonarna stannade plötsligt och det fanns ingen signal från landaren på flera minuter. Flygkontrollrummet bröt ut när rymdskeppet sände signalen att det satt säkert på Röda planeten.
"Det var mycket hoppning, kramning och till och med några tårar av lättnad här hos JPL," sa Chris Potts, som var MER-vice navigationsgruppschefen sedan 2004. "Det var definitivt några spända stunder när vi tappade signalen efter bekräftelse av studsande på ytan. Mars ville bara att vi skulle vänta lite längre. ” Väntan var definitivt värd det, och nu fem år senare arbetar Spirit och hennes tvillingrover Opportunity fortfarande hårt på Mars 'yta. Det faktum är verkligen anledning till firandet, och det finns några sätt du kan delta i fira ...
Ett sätt att fira är att läsa den tre artikeln här på Space Magazine där vi pratade med roverföraren Scott Maxwell om 1. rovernas nuvarande status, 2. hur det är att köra roverna, och 3. vad de senaste fem år har varit som.
Ett annat sätt att fira är att kolla in Scott Maxwells blogg, "Mars and Me." I kväll (lördag) kommer han att börja offentliggöra sin "dagbok" de senaste fem åren, "Dagboken för en Mars-roverförare, antar jag att du kan säga," skriver Scott i sin blogg. "Jag har beslutat att göra dem offentliga nu, som ett tack till alla som följt uppdraget så länge, alla som drömt om att vara med i det. Så var det för en person som var och fortfarande är en del av det uppdraget. Så här var det att vara en person som levde en liten del av ett stort, historiskt äventyr. ”
Ännu ett sätt att fira är att lyssna på Emily Lakdawalla på den 3 januari 365-talet av Astronomy Podcast-samtal om Andes fem år på Mars. Transkriptet är också tillgängligt på webbplatsen om du hellre vill läsa det.
Du kan också njuta av Stuart Atkinsons blogg (vi är inte släkt, men han är en bra kille ändå!) Cumbrian Sky, där han har satt ihop en fantastisk födelsedag Photoshop-bild av Spirit, och delar hur de senaste fem åren har varit för honom .
Om du inte har sett JPL: s Five Years on Mars-video rekommenderar jag det starkt.
Bilden högst upp i denna artikel är också ett fullständigt 360-graders panorama från Spirit's panoramakamera (Pancam). Klicka på bilden för att få full upplösning och läsa notationerna som visar platser för flera händelser under de första fem jordåren sedan Spirit landade inuti Gusev-krateret.
Grattis på födelsedagen!
