Bildkredit: NASA
Ett team av astronomer tror att de har kommit fram till förklaringen till ett ovanligt objekt V838 Monocerotis - det är en röd jätte- stjärna som konsumerar sina planeter när den närmar sig slutet av sitt liv. Objektet blossade nyligen upp för att bli den ljusaste coola supergiganten i Vintergatan - 600 000 gånger mer lysande än vår egen sol. Detaljerade observationer visade att objektet blossade upp tre gånger med liknande toppar; de tror att detta är när stjärnan konsumerade tre gasjättar i trånga banor - den ena efter den andra. Denna forskning kan hjälpa astronomer att hitta mer subtila bevis på att detta händer med mindre planeter i andra stjärnsystem.
Astronomer från Sydney University har kommit fram med en lösning på ett mystiskt nytt objekt som nyligen upptäcktes i vår Vintergatan.
I ett brev som snart kommer att publiceras i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society antyder Dr Alon Retter och Dr Ariel Marom från fysikdepartementet att detta fenomen är en expanderande jätte- stjärna som sväljer planeter i närheten, en händelse som en dag kan komma att vår egen planet.
Deras forskning ger data för att stödja teorin om att flerstegsutbrottet av den "röda jätten", känd som V838 Monocerotis som observerades förra året, blev drivad när det uppslukade tre nära kretsande planeter. Detta kan vara det första beviset för en händelse som hade förutsagits men som inte är känd för att ha observerats hittills. Arbetet identifierar en ny grupp av objekt med stjärnor som sväljer planeter.
Astronomer hade tidigare inte kunnat förklara en spektakulär explosion som förvandlade en svag oskyldig stjärna till den ljusaste coola supergiganten i Vintergatan. Händelsen upptäcktes ursprungligen av den australiska amatörastronomen Nicholas Brown i januari 2002, då V838 Monocerotis plötsligt blev 600 000 gånger mer lysande än vår sol. I en vanlig novaexplosion kastas de yttre lagren av en kompaktstjärna ut i rymden och utsätter den super heta kärnan där kärnfusion ägde rum. Däremot ökade V838 Monocerotis enormt i diameter och dess yttre skikt kyldes och stördes mycket men döljer fortfarande jättens kärna. Vackra bilder tagna av Hubble rymdteleskopet visade bevis på ett tidigare utbrott som drog ut material från detta objekt tidigare. Även detta är mycket ovanligt.
Sydney-teamet föreslår att utbrottet av V838 Monocerotis ägde rum när det svalde tre massiva Jupiter-liknande planeter i följd. Bevis för detta tillhandahålls genom att studera formen på ljuskurvan och jämförelse mellan de observerade egenskaperna hos stjärnan och flera teoretiska verk. I deras scenario kan det, utöver den gravitationsenergi som genereras av processen, också ha skett en snabb frisättning av kärnenergi då "färskt" väte drivs in i vätebrännskalet i den efter huvudsekvensstjärnan.
Intressant tidigare studier har också föreslagit att de inre planeterna i vårt solsystem, Merkurius, Venus och kanske till och med Jorden, så småningom skulle sväljas av solen. Tidigare forskning har föreslagit att detta i själva verket är ett vanligt kännetecken och att många jätte stjärnor har konsumerat planeter under sin utveckling. Det nuvarande arbetet antyder att uppslukningen av en massiv planet kan orsaka ett utbrott av värdstjärnan.
Dr Retter förklarade metoderna som användes under sin studie och sa: ”Den noggranna inspektionen av ljuskurvan för V838 Monocerotis visade att de tre topparna har en liknande struktur, nämligen varje maximalt följs av en nedgång och en mycket svag sekundär topp. Formen på ljuskurvan uppmanar oss att hävda att V838 mån hade tre händelser av liknande natur, men förmodligen av olika styrkor. Den uppenbara kandidaten för ett sådant beteende är att svälja massiva planeter i nära banor runt en moderstjärna. ”
Enligt detta arbete borde det finnas fler exempel på expanderande jättar som sväljer mindre och lättare planeter och därmed visar svagare och mindre spektakulära utbrott.
Originalkälla: University of Sydney News Release
