Vi älskar ett bra mysterium för rymdavfall. Hej, vem gör inte det, eller hur? Vanliga läsare av Space Magazine vet att det är ett fotograferingsgalleri där ute, från meteoreldkulor fångade på instrumentbrädan kammar till skurk rymd skräp reentries lyser upp vår himmel.
Men en ovanlig berättelse som gjorde sina rundor över internet den senaste helgen fick vår uppmärksamhet. Det som vid första anblicken var en enkel "Man finner rymdrock" -historia omformades till ett extraordinärt påstående, som enligt den sena stora Carl Sagans ord "kräver extraordinära bevis."
Upptäckten gjordes av Phil Green från Amesbury, Massachusetts. Mr Green sökte på den lokala flodbotten efter pilspetsar när han kom över det ovanliga fyndet. Den svarta klippan berodde honom omedelbart som något bisar. Det registrerades inte som metalliskt till hans metalldetektor, men Mr Green höll den i sin trädgård i ungefär fem år tills den märktes av en vän.
"Jag tänkte inte riktigt mycket på det, och sedan kom en karl bort, såg det och sa att det är en meteor," sa Green till lokala reportrar.
Härifrån tar historien en underlig vändning. Green berättade för lokala reportrar att berget skickades ut för analys, bara för att återlämnas till honom för bara några veckor sedan. Analysen bekräftade att berget verkligen var från rymden ... typ av. Det anges också att det glasartade materialet "visar en komposition som liknar den som användes i ballast av det sovjetiska rymdprogrammet som började i mitten av 1980-talet."
Och ordet var ute. Media sprang snabbt med berättelsen ”Man finner en bit av Mir”.
Det finns bara några problem med berättelsen. Mir återinträdde 2001, sex år före 2007. Några artiklar bryr sig om att notera detta och nämnde att Mir avslutade sin karriär på den så kallade rymdskeppskyrkogården i södra Stilla havet, ungefär så långt borta från Massachusetts som du kan skaffa sig.
Några artiklar nämner också möjligheten att återförsäljning av ett Progress-tillhandahållande fordon är en potentiell källa, eller kanske ett oberoende ryskt rymdfordon.
Men det verkar finnas ett potentiellt problem med certifieringen. Flera artiklar uppger att stycket som kommer från Mir "bekräftades av NASA." I alla fall, Space Magazine kontaktade NASA: s huvudforskare för Orbital Debris Nicholas L. Johnson och NASA: s huvudkontor Joshua Buck, som båda berättade för oss att ingen sådan NASA-validering finns. Johnson fortsatte att berätta Space Magazine att "NASA Orbital Debris Program Office har inte fått några anspråk angående skräp från Mir-rymdstationen." Jag kan säga att det inte är möjligt att skräp från Mir-reentry har landat i USA. "
Ett namn som ibland dyker upp i rapporter online som validerar fyndet (kvarhållet på begäran) berättar också Space Magazine att de inte hade något att göra med upptäckten. Grönt eller den ursprungliga valideringskällan har hittills inte varit tillgängliga för kommentarer.
Vi avslöjade två dokumenterade reentries som inträffade över den allmänna regionen under de senaste decennierna. Den ena är återföringen av Mir-R 1986-017B (raketförstärkaren som startade Mir-kärnmodulen) sett från en transatlantisk flygplan den 24 februari 1986 cirka 500 kilometer utanför Newfoundlands östkust. En annan möjlig misstänkt är 26/27 junith 2004 återinträde av en SL-12 extra raketmotor med NORAD ID 1992-088E, sett väster om från New Jersey till Ontario.
Precis som den internationella rymdstationen placerades Mir i en 51,6 ° lutande bana. Detta gjorde det tillgängligt från Baikonur Cosmodrome samt besök från den amerikanska rymdfärjan. Nyttolast till och från stationen skulle täcka en identisk markbana som sträcker sig från 51,6 ° norr till sydlig latitud.
Historien påminner också om återföringen av skräp från Sputnik 4, som slog till en liten stad i Wisconsin 1962. Detta analyserades av mineralogisten Ursula Marvin och bekräftades vara av ryskt ursprung.
Den största frågan i våra sinnen är förmodligen: vad kopplar objektet tillbaka till ett felaktigt ryskt rymdskepp? Vad do de använder för ballast, hur som helst? Hur kom de fram till det ofta citerade "85% säkerhet?" av objektets ursprung?
Ändå ser fundet ut som något intressant. Pitten och den smälta fusionsskorpan påminner alla om reentry. Vi kommer att fortsätta undersöka den här historien, och för tillfället kommer vi att lämna den åt dig, de flitiga och insiktsfulla läsarna av Space Magazine, att bestämma dina egna tankar om denna konstiga och intressanta berättelse.
