Dykare som simmar genom Heracleion, en uråldrig egyptisk stad som nu är under vatten, har upptäckt en bunke av artefakter, inklusive resterna av ett tempel, guldsmycken, mynt och den saknade biten av en ceremoniell båt, enligt Egypts ministerium för antikviteter.
Heracleion - uppkallad efter den legendariska Hercules, som antika människor trodde faktiskt besökte staden - var en livlig metropol på sin dag. När den byggdes omkring åttonde århundradet f.Kr. satt den på kanten av floden Nilen, intill Medelhavet. Cleopatra krönades till och med i ett av dess tempel. Sedan, för cirka 1500 år sedan, översvämmade det och sitter nu under cirka 150 fot vatten.
Ända sedan arkeologer upptäckte det år 2000 har Heracleion (även känd som Thonis) långsamt avslöjat sina gamla hemligheter. Under den senaste tvåmånadersgrävningen var arkeologer glada över att hitta resterna av ett stort tempel, inklusive dess stenkolonner, och de smulande resterna av ett litet grekiskt tempel, som begravdes under 1 meter sediment på havsbotten , rapporterade ministeriet.
Utgrävningsteamet av egyptiska och europeiska arkeologer leddes av Franck Goddio, undervattensarkeologen som upptäckte Heracleion för 19 år sedan. Tillsammans använde teamet ett skanningsverktyg som överför bilder av artefakter som vilar på havsbotten och de som begravdes under den.
Skanningsverktyget avslöjade en del av en båt. Under tidigare utgrävningar hade arkeologer hittat 75 båtar, även om inte alla var fullständiga. Denna nya konstatering var den saknade delen av båt 61, som troligen användes för ceremoniella ändamål, sade ministeriet för antikviteter i ett uttalande.
Det var inte heller en liten båt. När arkeologerna delade båt 61 tillsammans, mätte den 43 fot lång och 16 fot tvärs över (13 m med 5 m).
Fartyget innehöll små skatter - mynt av brons och guld samt smycken. De bronsmynt som avslöjades vid Heracleion är tidpunkten för King Ptolemy II, som styrde från 283 till 246 f.Kr. Teamet upptäckte också keramik som dateras till det tredje och fjärde århundradet f.Kr., konstaterade ministeriet.
Teamet tittade också på undervattensplatsen i Canopus, som, precis som Heracleion, ligger i Gulf of Abu Qir, Alexandria. Vid Canopus hittade arkeologerna ett gammalt byggnadskomplex som utvidgade stadens fotavtryck söderut cirka 1 kilometer, säger departementet.
Canopus innehöll också andra skatter; arkeologerna hittade en forntida hamn, mynt från Ptolemaic och Byzantine perioder, och ringar och örhängen från Ptolemaic tid. Alla dessa artefakter indikerar att Canopus var en livlig stad från fjärde århundradet f.Kr. till den islamiska eran.
