Ah, sommar. Mjuk bris i håret, gräs mellan tårna, otäcka blåsor på dina fötter från att gå barfota ...
Rädsla dock inte de kallhåren. Ny forskning har visat att fotskallhår - tjockare hud som bildas naturligt när man går barfota - har utvecklats för att skydda fötterna och ge bekväm promenader på kanske sätt som skor inte kan matcha.
Till skillnad från skor erbjuder fotskallar skydd utan att kompromissa med känslighet eller gång, enligt en studie publicerad idag (26 juni) online i tidskriften Nature. Skor, däremot, minskar känsligheten i foten och förändrar sättet att slagkrafterna överförs från foten till lederna högre upp på benet.
Forskarna - från institut i USA, Tyskland och Afrika - betonade att deras resultat inte visar att promenader barfota är hälsosammare än att gå i skor. Kärnan handlar om studien om mänsklig evolution.
Men det faktum att vi har utvecklats för att gå barfota, och att barfota promenader är mekaniskt annorlunda än att gå i skor, kan innebära att gå barfota kan ge vissa långsiktiga hälsofördelar som är värda att undersöka, sade forskarna.
"Det är roligt att ta reda på hur våra kroppar utvecklats för att fungera," sa Daniel Lieberman, professor i mänsklig evolutionär biologi vid Harvard University, som medledde studien. "De sensoriska fördelarna med att vara barfota kan ha hälsoeffekter, men dessa måste studeras."
Under de flesta av människans 200 000-åriga existens gick vi barfota. De äldsta upptäckta skorna är från ungefär 8000 år sedan, även om det finns indirekta bevis på sandaler och mockasiner tiotusentals år innan detta, sade forskarna. Dämpade skor är ännu nyare - bara cirka 300 år gamla.
Eftersom calluses är den evolutionära lösningen för att skydda foten, satte Liebermans team ut för att bedöma hur dessa formationer kan skilja sig från skor för att upprätthålla jordning och komfort. Deras studie undersökte fothinnorna hos mer än 100 vuxna, majoriteten från Kenya. Cirka hälften av försökspersonerna gick barfota större delen av tiden, och hälften hade mestadels skor.
Bland barfota vandrare dämpade inte kallhårets taktila känslighet eller fotens förmåga att känna markens känsla när man gick. Skor med sina dämpade bottnar dämpar tydligt denna känsla.
Men mycket tjocka kallus fungerar inte bara som skodynor. Callus-tjockleken kan skydda mot värme eller skarpa föremål, vilket ger komfort och säkerhet, som skor kan. Men de sensoriska receptorerna i foten som detekterar skillnader i markytan överför fortfarande signaler till hjärnan.
Denna oinhiberade signal - den känslan av att känna jorden - kan hjälpa den barfota vandraren att hålla balans, stärka musklerna och skapa en starkare neurala förbindelser mellan fötterna och hjärnan.
"Vi föreslår barn att gå barfota på fuktigt gräs i syfte att stimulera afferenterna av utvecklingsskäl," sa Thomas Milani, ett professorat i mänsklig rörelse vid Technische Universität Chemnitz i Tyskland, som tillsammans ledde studien.
Det vill säga den feedback vi får från marken när vi går barfota förbättrar vår propriosuppfattning eller medvetenhet om kroppen i rymden, säger E. Paul Zehr, professor i kinesiologi och neurovetenskap vid University of Victoria, British Columbia, Kanada, som var inte involverad i denna studie. Skor kan utplåna mycket av den feedbacken, sade han.
Forskarna fann också att promenader i skor mjuker den första inverkan av fotsteget men i slutändan ger mer kraft till lederna jämfört med vad som ses hos individer med tjock kall. Detta kan också ha hälsoeffekter på knä och höfter, något som bör studeras, säger forskarna.
Zehr, en expert på neuralkontroll av mänsklig rörelse, samt en författare av vetenskapliga böcker om möjligheten att faktiskt bli Batman, Iron Man och Captain America, beskrev gruppens resultat på slagkrafter som "robusta och intressanta."
Han tillade att en av studiens begränsningar är att taktil känslighet bedömdes under vila, med en enhet som skickade vibrationer i sulan, och därför kan dessa resultat inte nödvändigtvis gälla för promenader. "
"Nervsystemet är kraftigt uppgiftsspecifikt, så att sensoriska ingångar har olika effekter när ... jämför sitt, stående, promenader och spring," sa han till Live Science.
Barfota promenader är inte den bästa idén för alla, trots dess evolutionära grund. Personer med diabetes och perifer neuropati kan såra sina fötter och inte inse det. Liebermans team vill undersöka hur praktiskt det är att bära tunna sandaler eller mockasiner, vilket kan möjliggöra mycket taktil stimulering jämfört med dämpade skor, men erbjuder ytterligare skydd mot skador.
