Orange är du glad att du just sett den första bilden av ett svart hål?
I dag (10 april) presenterade ett globalt samarbete med mer än 200 astronomer den första bilden av ett direkt observerat svart hål. Bilden av en glödande orangegul ring runt en mörk kärna, sammanställdes från observationer av åtta markbaserade radioteleskop som tillsammans kallas Event Horizon Telescope (EHT).
Forskarens data visade det svarta hålet i hjärtat av Messier 87 (M87), en galax i Virgo-klustret som ligger cirka 55 miljoner ljusår från jorden. Men vad exakt visar bilden, och varför är den oregelbundna ringen orange?
Även om svarta hål är kompakta föremål är de exceptionellt massiva - massan av M87: s svarta hål är cirka 6,5 miljarder gånger vår sol, säger National Science Foundation (NSF) i ett uttalande. På grund av denna enorma massa varpar svarta hål i rymdtid och värmer upp damm och gas runt dem till extrema temperaturer, enligt NSF.
Per definition är svarta hål osynliga, eftersom inget ljus kommer bort från dem. Men en förutsägelse gjord av Albert Einstein i sin teori om generell relativitet uppgav att under vissa omständigheter kunde man se en kontur av ett svart hål och dess svällande händelseshorisont, enligt representanter för Haystack-observatoriet vid MIT, som har en av EHT-teleskop.
"Om vi är nedsänkta i en ljus region, som en skiva med glödande gas, förväntar vi oss att ett svart hål skapar en mörk region som liknar en skugga," ordförande för EHT Science Council, Heino Falcke, professor i radioastronomi och astropartikelfysik vid Radboud University i Nederländerna, sade i NSF: s uttalande.
Det svarta hålet i M87 är inte det närmaste till jorden, men det är bland de största, vilket gjorde det till ett mycket lovande mål för EHT, berättade Derek Fox, docent vid Institutionen för astronomi och astrofysik vid Penn State University, Live Vetenskap (Fox var inte kopplad till upptäckten av EHT).
På bilden representerar den mörka cirkeln "skuggan" av det svarta hålet och dess gräns, skapat av det glödande materialet som omger det. Men färgerna på den ljusa ringen i bilden är inte de faktiska nyanserna i gasen; snarare de representerar en färgkarta som valts av EHT-forskare för att avbilda ljusstyrkan i utsläppen, förklarade Fox.
"Den gula är den mest intensiva utsläpp, den röda är mindre intensiv och sedan är svart liten eller ingen utsläpp alls," sade Fox. Inom det optiska området skulle ringen runt det svarta hålet troligtvis vara vit, kanske färgad med blått eller rött, enligt Fox.
"Jag skulle förvänta mig att det skulle vara mer en vitaktig glöd som är ljusare längs halvmånen, dimmer vid de andra punkterna och sedan svart där det svarta hålet kastar sin skugga," sade han.
