Alexander den store kan ha dödats av Guillain-Barré-syndrom, ett sällsynt neurologiskt tillstånd där en persons eget immunsystem attackerar dem, säger en medicinsk forskare.
Tillståndet kan ha lett till en felaktig förklaring av kungens död och kan förklara det mystiska fenomenet där hans kropp inte förföll på sju dagar efter hans "död".
Alexander den store var kung av Makedonien mellan 336 och 323 f.Kr. Under den tiden erövrade han ett imperium som sträckte sig från Balkan till det moderna Pakistan. I juni 323 bodde han i Babylon när han, efter en kort sjukdom som orsakade feber och förlamning, dog 32 år. Hans senare generaler kämpade sedan varandra för att se vem som skulle lyckas honom.
Enligt berättelser som lämnats av forntida historiker, efter en natt med dricka, upplevde kungen en feber och blev gradvis mindre och mindre kapabel att röra sig tills han inte längre kunde tala. En berättelse, berättad av Quintus Curtius Rufus, som levde under det första århundradet A.D., hävdar att Alexander den Stors kropp inte förfallit mer än sju dagar efter att han förklarades död, och balsamerarna tvekade att arbeta på hans kropp.
Forntida historiker rapporterade att många trodde att Alexander den Stora förgiftades, eventuellt av någon som arbetade för Antipater, en högt tjänsteman i Alexanders som förmodligen grät med kungen. 2014 fann ett forskargrupp att den vita läkeborgen för medicinalväxten (Veratrum album) kunde ha använts för att förgifta Alexander.
Guillain-Barré syndrom
Baserat på de symptom som antecknats av forntida historiker, tror Katherine Hall, föreläsare vid avdelningen för allmän praxis och landsbygdens hälsa vid University of Otago i Nya Zeeland, att det är möjligt att Alexander faktiskt dog av Guillain-Barré-syndrom. Hall, sade Hall, kan ha lämnat Alexander i en djup koma som kan ha lett till att läkare felaktigt förklarar att han var död, något som skulle förklara varför hans lik förmodligen inte sönderfaller snabbt, konstaterade Hall i hennes tidning som publicerades nyligen i tidskriften Ancient History Bulletin.
Syndromet "är en autoimmun störning där patientens eget immunsystem har blivit förvirrat i att skilja mellan en invaderande organisme, såsom en bakterie, virus eller (mycket sällan) vaccinprodukter, och patientens egen kropp," skrev Hall i sitt papper .
Även om det globalt förekommer i högst en av 25 000 människor per år, är förekomsten högre i dagens Irak, särskilt under våren och sommaren, skrev Hall i sitt papper och noterade att Babylon befinner sig i det moderna Irak och att Alexander dog i juni.
Det finns flera ledtrådar som pekar på Guillain-Barré-syndrom vid Alexander död, skrev Hall. "Det mest slående inslaget av Alexander den Stors död är att han, trots att han var extremt ohälsa, rapporterades ha varit komposit mentis tills strax före hans död," skrev hon och noterade att detta är något som ses hos människor som lider av Guillain-Barré. Den gradvisa förlamningen som Alexander förmodligen upplevde ses också hos patienter med det syndromet.
Reaktioner
Live Science pratade med flera forskare som inte är involverade i forskningen som diskuterade sina tankar om Halls påstående.
Det är "en intressant idé" att Alexander dödades av Guillain-Barré-syndrom sade Hugh Willison, professor vid University of Glasgow College of Medical, Veterinary and Life Sciences, Institute of Infection, Immunity and Inflammation. "Även om det finns tillgängliga historiska bevis, är det inte möjligt att fastställa detta med någon viss säkerhet," tillade han.
En annan professor, Michael Baker, sa: "Baserat på en snabb skanning tror jag teorin är ganska trolig," berättade Baker, professor vid institutionen för folkhälsa vid University of Otago, Live Science. För att säga något mer definitivt sa Baker att han skulle behöva mer tid för att granska tidningen.
Teorin är "väldigt intressant", säger Pat Wheatley, professor i klassiker vid University of Otago. Hall tog några av Wheatleys klasser, och de två har diskuterat teorin i ungefär ett år, sade Wheatley. Wheatley uppmanade emellertid till försiktighet när man tittade på de konton som lämnats av forntida historiker och noterade att de överlevande beräkningarna går till väl över ett sekel efter Alexanders död, och vissa av detaljerna kan vara felaktiga. Fortfarande, "teorin är verkligen värt att flyta," sade Wheatley.
