Har du sett dem? Det har funnits en kvintett av goda skäl att vakna tidigt den senaste veckan, eftersom gryninghimlen i februari är värd för alla fem klassiska planeter, nästan i ordning: Merkurius, Venus, Mars, Saturnus och Jupiter. Under några dagar anslöt till och med den avtagande halvmånen till showen under veckorna fram till Nytt den 8 februari. Flyktande kvicksilver bryter strimman senare den här veckan och lämnar gryningshimlen när den leder mot överlägsen konjunktion på solens bortre sida den 23 mars.
Flera Space Magazine läsarna tog sig till utmaningen att fånga gryningssamlingen av planeter världen över, med fantastiska resultat. Dessa fångar är desto mer häpnadsväckande när du tar hänsyn till 110-graders plus spann - nästan en tredjedel av omkretsen av hela himmelsfären - från svagt kvicksilver i gryningen till magnifika Jupiter i väster. Denna speciella uppenbarelse av Merkurius var bättre för observatörer på den södra halvklotet, eftersom vinkeln på ekliptiken i februari lämnade den innersta planeten gömmer sig grymt i gryningen för folk norrut.
Vi skrev om denna samling av planeterna på gryningshimlen förra månaden. Inte en riktig "storslagen anpassning" från ett solbaserat (partiskt?) Heliocentriskt perspektiv, denna månads "stora gruppering" ser alla fem klassiska planeter i jordens framåtriktade vindruta.
Hur vanligt är en sådan gryningsjustering? Tja, för alla fem nakna ögonplaneter som ska visas på himlen, behöver du Merkurius för att kort slutföra vyn. Men en sådan händelse är mer en funktion av kvintettens två långsammaste medlemmar, Jupiter och Saturnus. Jupiter hoppar Saturnus var 20: e år i sin 29-åriga omloppsbana, vilket gör att en sådan gryning eller skymning gruppering av alla fem planeterna på himlen inträffar ungefär varje decennium. Hur ofta går Neptunus och Uranus med i vyn? Hur ofta passar de visuellt upp ... i riktig orbitalordning? Vi kommer att lämna dessa astroberäknande utmaningar till de asute läsarna av Space Magazine att fundera.
(Timelapse av Joseph Brimacombe).
Vad är nästa för planeterna 2016? Jupiter går mot oppositionen den 8 marsth, blir den första i gruppen som bryter formen och går in i skymningen. Mars följer sedan passet och når oppositionen 22 majndoch svullnad till ett gynnsamt utseende 19 ”bågsekunder i storlek. Följ den röda planeten, eftersom vi nu bara är en opposition bort från en spektakulär uppfattning under 2018 som kommer att rivalisera det historiska utseendet på Mars redan 2003. Kommer "Super Mars-hoaxen" att åter föra sitt fula huvud? Det optimala fönstret för att starta rymdskepp mot Mars kommer precis upp, och European Space Agency's Exomars Trace Gas Orbiter och Schiaparelli Lander lanserar på en Proton-raket från Baikonur Cosmodrome den 14 mars. Tyvärr kommer inte NASA: s InSight-landare att resa den här gången, utan istället väljer att göra resan 2018.
Och slutligen, hålla ett öga på Merkurius, eftersom det passerar solen bara en halv bana från nu den 9 maj. Och hej, vi är bara tre veckor borta från början av den första förmörkelsäsongen 2016, med årets enda totala solförmörkelse 2016 som går över Sydostasien.
Håll ett öga på alla planeten 2016, och kommer till en (förhoppningsvis mörk) himmel nära dig.
